El accidente del F4E Phantom II del Escuadrón 338 en Tanagra, el sábado a las 14:55 , en el que fallecieron el teniente primero (I) I.M. y el teniente primero (I) D.P. , ha dado lugar a una investigación que durará meses.
El comunicado oficial del Estado Mayor de la Fuerza Aérea fue conciso: un comité competente de la Fuerza Aérea está investigando las causas. Hasta que se conozcan sus conclusiones, todo lo demás se queda en meras conjeturas. Sin embargo, conviene registrar las preguntas que se planteen, ya que determinarán los cambios futuros.
La primera y más importante cuestión se refiere al viraje en sí. Según los informes iniciales, la aeronave estuvo en el aire durante al menos dos minutos y perdió altitud al salir de un viraje a la derecha . Esta es la fase del vuelo en la que un caza se encuentra inclinado, con mayor carga y menor margen de maniobra, y cualquier pérdida de potencia o energía se traduce directamente en una pérdida de altitud.
El comité examinará toda la gama de posibles causas, desde fallos mecánicos o pérdida de empuje en uno de los dos motores , hasta fallos en los sistemas de control de vuelo, impacto con aves, error humano y una combinación de más de un factor, que es el escenario más común en los accidentes aéreos.
La segunda cuestión se refiere a la eyección . Los informes indican que los dos pilotos no tuvieron tiempo de usar el sistema, mientras que un espectador que grabó la escena afirmó no haber visto ningún paracaídas. Los asientos eyectables tienen límites operativos que dependen de la altitud, la velocidad y la actitud de la aeronave. En vuelo bajo, con rumbo descendente e inclinación, el tiempo en el que la eyección puede salvar a la tripulación se reduce a unos pocos segundos. La investigación determinará si el sistema se activó y no tuvo tiempo de completar su ciclo o si no se activó en absoluto.
Aquí surge la pregunta más difícil, aquella que no siempre se responde con las cajas negras. Supuestamente, los pilotos intentaron recuperar altitud sabiendo que había una multitud de personas debajo. Si los segundos que dedicaron a este esfuerzo fueron los mismos que les habría llevado abandonar la aeronave es algo que solo el análisis de los datos de vuelo podrá aclarar.
La tercera cuestión es la más debatida públicamente y, a la vez, la más incomprendida: la antigüedad de la flota . Los Phantom griegos se encargaron en 1972 y los seis primeros aterrizaron en el 117.º Ala de Caza el 5 de abril de 1974, como parte del programa Peace Icarus . En 1990, otros 28 aviones fueron transferidos a Grecia desde la Guardia Nacional de Indiana, mientras que 36 aviones fueron modernizados posteriormente bajo el programa Peace Icarus 2000 , lo que extendió su vida útil operativa. Hoy en día, el 338.º Escuadrón “ARIS” es el último escuadrón operativo de Phantom de la Fuerza Aérea Helénica y los aviones continuarán operando hasta que cedan el testigo al F-35 . Sin embargo, la antigüedad de un modelo no es en sí misma una causa de accidente. Los parámetros críticos son las horas de vuelo específicas del avión, el historial de mantenimiento, el estado de los sistemas individuales y la disponibilidad de repuestos para un modelo que ha sido retirado por la mayoría de los usuarios en todo el mundo. Esto es lo que el comité tendrá en cuenta, no el año de fabricación.
La cuarta cuestión se refiere a las exhibiciones aéreas en sí. El avión se estrelló a tres millas náuticas al sureste del 114.º Ala de Caza, es decir, fuera de la zona de espectadores, en una antigua fábrica de maquinaria agrícola al final de la pista, al este de la Carretera Nacional. Dos trabajadores extranjeros de cuarenta años resultaron levemente heridos por los restos y fueron trasladados al Hospital de Chalkida. El hecho de que no hubiera víctimas entre el público no cierra el debate sobre los protocolos, el trazado de líneas de seguridad, las alturas mínimas y la planificación de maniobras cuando hay instalaciones residenciales o laborales bajo la ruta. Especialmente, cuando esta exhibición aérea en particular no está organizada por la Fuerza Aérea, sino por… ¡una empresa privada!
La caída provocó un incendio en una zona forestal, en un área que ya se encontraba en muy alto riesgo. 115 bomberos con 36 vehículos , tres grupos de excursionistas del 4.º EMODE y dos grupos del 1.º y 7.º EMAK intentaron sofocar las llamas, mientras nueve aviones y cuatro helicópteros operaban periódicamente. Poco después de las 16:30 la situación mejoró. Se interrumpió el tráfico en ambos sentidos en el cruce de la carretera secundaria de la Nueva Carretera Nacional Atenas-Lamia con la carretera provincial de Oinois. La zona de la manifestación fue evacuada tras un anuncio a los espectadores.
En el ámbito político, el ministro de Defensa Nacional, Nikos Dendias, interrumpió su programa en el 90.º TIF y regresó a Atenas, expresando una profunda tristeza por la pérdida sufrida. El presidente de la República , Konstantinos Tasoulas, canceló un acto en Methoni, Messinia, y regresó a Atenas, mientras que Nueva Democracia canceló sus actos conmemorativos en Salónica. El discurso del primer ministro Kyriakos Mitsotakis en el TIF no se ha pospuesto y se espera que comience con una referencia al accidente en el que se vieron involucrados ambos pilotos.
La conclusión llegará tarde, como siempre ocurre en este tipo de investigaciones, y eso no es necesariamente malo. Su valor se juzgará según si responde con precisión a lo sucedido en aquel momento y si sus recomendaciones se incorporan al funcionamiento de los últimos Phantom y al diseño de futuras demostraciones.
