Hay noches que un atleta espera durante años y, cuando finalmente llegan, no se parecen en nada a lo que había imaginado. Emmanuel Karalis subió al escalón más alto de la Liga Diamante en el Estadio Rey Balduino de Bruselas, en el Memorial Van Damme , enfrentándose solo a sí mismo. Monto Duplantis , el hombre al que todos esperaban, se retiró poco antes del inicio de la final por problemas en el pie , y el partido que se anunciaba como uno de los más apasionantes en la historia de la competición cambió de rumbo en cuestión de minutos.
El campeón griego no pareció darle mucha importancia. Empezó sin problemas, con 5,52 m en su primer intento , dejó 5,72 m y encontró su primera dificultad en 5,82 m , donde necesitó dos saltos para superarlo. En ese momento, se encontró en segundo lugar, porque el noruego Sodre Guthormsen no había fallado ningún intento y lo adelantó brevemente. La diferencia duró lo justo. En 5,92 m, Karalis recuperó el control y Guthormsen, al ver que la altura no era suficiente, dejó su último intento ahí y subió la barra a 6,02 m. No lo consiguió. La victoria estaba decidida y el noruego terminó la carrera en segundo lugar.
La noche podría haber terminado ahí, pero Karalis optó por continuar. También dejó 6,02 m y pidió la barra en 6,12 m , altura que superó al tercer intento entre la ovación de las gradas en Bruselas. Es la cuarta mejor marca de su carrera , y solo con esto basta para entender dónde se encuentra “Manolo” este año. Tan solo unos días antes, en Zúrich , había alcanzado los 6,20 m estableciendo un récord nacional , mientras que en Lausana había superado los 6,16 m. Con su salto en Bruselas, también se llevó el récord de la competición , que hasta ayer pertenecía a Duplantis.
La esencia de la velada, sin embargo, reside en otro lugar. Karalis se convirtió en el segundo atleta griego en ganar el título de la Liga Diamante después de Miltos Tentoglou en 2022 , sumándose a la lista de éxitos griegos en las finales de la prueba, que incluye las cuatro victorias de Katerina Stefanidi entre 2016 y 2019, Nicole Kyriakopoulou en 2015 y Elina Tzengo en la final de jabalina del año pasado. Al mismo tiempo, sucedió a Duplantis en la cima, quien había logrado cinco victorias consecutivas entre 2021 y 2025. Un dominio que se rompió, incluso con el sueco fuera de la competición.
El contraste con la noche anterior es casi abismal. Tentoglou vio cómo su diamante se le escapaba de las manos en el último intento, cuando Gale lo superó en una final sobre la bocina. Karalis consiguió el suyo sin su principal rival delante. Ambos ya han llevado el salto con pértiga a cotas que el resto difícilmente puede alcanzar, y el propio griego lo ha dicho con total sinceridad. «Aunque batiera el récord mundial, podría quedar segundo», declaró, un comentario que lo dice todo sobre el nivel de la competición, pero también sobre la relación entre ambos, una relación que incluye la copa de vino compartida tras los juegos.
La incógnita, entonces, queda abierta para la próxima vez que se enfrenten en la pista. Sin embargo, los 6,12 m en el tercer intento , en una competición ya ganada, demuestran algo que no depende de quién esté enfrente. Karalis ya no compite para vencer a nadie. Compite por la altura.
