Μέσα σε ένα κλίμα έντονης πνευματικής έξαρσης, αλλά και έκδηλου προβληματισμού για τη σταδιακή απώλεια της μητρικής γλώσσας στις νεότερες γενιές της ομογένειας, πραγματοποιήθηκε στη Βοστώνη η 84η τελετή αποφοίτησης της Θεολογικής Σχολής του Τιμίου Σταυρού και του Ελληνικού Κολεγίου.
Η λαμπρή εκδήλωση έλαβε χώρα στο Μαλιώτειο Πολιτιστικό Κέντρο, συγκεντρώνοντας την ανώτατη ηγεσία της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στην Αμερική. Το «παρών» έδωσαν ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, καθώς και οι Μητροπολίτες Βοστώνης Μεθόδιος, Αγίου Φραγκίσκου Γεράσιμος, Πίτσμπουργκ Σάββας, Νέας Ιερσέης Απόστολος και Ντένβερ Κωνσταντίνος. Μαζί τους οι Επίσκοποι Αμισού Ιωακείμ, Συνάδων Αντώνιος, καθώς και ο Επίσκοπος Φιλομηλίου Θεοφάνης, ο οποίος έχει την ποιμαντική ευθύνη για τις αλβανόφωνες κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Την ελληνική πολιτεία εκπροσώπευσε επάξια ο γενικός πρόξενος στη Βοστώνη, πρέσβης Συμεών Τέγος.
Η φετινή τελετή επισφράγισε την επιτυχή ολοκλήρωση των σπουδών για δεκάδες νέους επιστήμονες και μελλοντικούς στυλοβάτες της Εκκλησίας. Συγκεκριμένα, 19 φοιτητές από το Ελληνικό Κολέγιο έλαβαν το πτυχίο Bachelor of Arts, ενώ 17 απόφοιτοι της Θεολογικής Σχολής έλαβαν το δίπλωμα Master of Divinity, το οποίο αποτελεί την επίσημη ιερατική κατεύθυνση για όσους προορίζονται να εισέλθουν στον ιερό κλήρο. Παράλληλα, απονεμήθηκαν εξειδικευμένοι μεταπτυχιακοί τίτλοι για τη στελέχωση άλλων κρίσιμων διακονιών της Εκκλησίας ως λαϊκοί, κατηχητές, βοηθοί ιερέων και διευθυντές νεολαίας. Στο πλαίσιο αυτό, 8 απόφοιτοι έλαβαν το Master of Theology (μεταξύ των οποίων και η Μοναχή Χρυσοστομία), 9 σπουδαστές έλαβαν το Master of Theological Studies, ενώ 3 άτομα τιμήθηκαν με το Πιστοποιητικό Διακονίας Νεολαίας – ανάμεσά τους και ο καθηγητής του Harvard Κωνσταντίνος Ντάγκλας, απόγονος ηρώων της ιστορικής εξόδου του Μεσολογγίου.
Ωστόσο, η ροή της τελετής ανέδειξε με έντονο τρόπο το μεγάλο αγκάθι της ομογένειας: τη ραγδαία υποχώρηση της ελληνικής γλώσσας. Εκ μέρους της αποφοιτήσασας τάξης, ο David Twombly (Ελληνικό Κολέγιο) και ο διάκονος David Karle (Θεολογική Σχολή) εκφώνησαν τις ομιλίες τους αποκλειστικά στην αγγλική γλώσσα. Το ίδιο συνέβη και με την ηγεσία των ιδρυμάτων. Ο προσωρινός πρόεδρος της Σχολής, ιερέας Μιχαήλ Λαμπάκης, ο κοσμήτορας του Ελληνικού Κολεγίου Nicholas Ganson, αλλά και ο κοσμήτορας της Θεολογικής Σχολής –ο εκ Ρουμανίας καταγόμενος π. Ευγένιος Πέντιουκ– δεν χρησιμοποίησαν ούτε μία ελληνική λέξη. Ακόμη και τα επίσημα μηνύματα του αντιπροέδρου της Εφορίας π. Μάρκου Λεοντή, καθώς και της προέδρου της Φιλοπτώχου Debbie George, ακούστηκαν μόνο στα αγγλικά, με τη μοναδική εξαίρεση για όλους τους προαναφερθέντες να περιορίζεται στην αναστάσιμη φράση «Xριστός Ανέστη».
Την ανάγκη διαφύλαξης των ριζών προσπάθησε να αναδείξει στο μήνυμά της η εκτελεστική διευθύντρια της «Ηγεσίας των 100», Πωλέτ Πούλου. Απευθυνόμενη στους αποφοίτους, υπογράμμισε τη μοναδική ευκαιρία που είχαν να διδαχθούν τη γλώσσα και να βιώσουν τον ελληνικό πολιτισμό, προτρέποντάς τους να αγαπούν και να προστατεύουν αυτή την κληρονομιά. Μάλιστα, μοιράστηκε και μια προσωπική της κατάθεση, αναφέροντας ότι είχε την ευλογία να μεγαλώσει με δύο εξαιρετικούς γονείς που την ανέθρεψαν μέσα στην Εκκλησία, ενσταλάζοντάς της τις πανανθρώπινες αξίες της Ορθοδοξίας και του Ελληνισμού.
Η εθνική και γλωσσική αξιοπρέπεια της εκδήλωσης αποκαταστάθηκε πλήρως από τον γενικό πρόξενο, Συμεών Τέγο, ο οποίος επέλεξε να μιλήσει αποκλειστικά στην ελληνική γλώσσα, στέλνοντας σαφή μηνύματα προς πάσα κατεύθυνση. Στον αποχαιρετιστήριο χαιρετισμό του (καθώς επρόκειτο για την τελευταία του ομιλία υπό την προξενική ιδιότητα στη Βοστώνη), ο κ. Τέγος συγκίνησε λέγοντας: «Η Ελλάδα είναι φως, παιδιά. Η Ελλάδα είναι αλήθεια. Η Ελλάδα είναι Ορθοδοξία. Η Ελλάδα είναι μία απίστευτη δύναμη πνευματικότητας. Και εσείς από σήμερα θα την εκπροσωπείτε παντού, σε έναν κόσμο που αλλάζει και που δυσκολευόμαστε να τον καταλάβουμε. Οι πανανθρώπινες αρχές της Ελλάδας και της Χριστιανοσύνης θα σας καθοδηγούν πάντα».
Απαντώντας ουσιαστικά στις ανησυχίες για τη γλώσσα, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος ξεκίνησε την ομιλία του στα ελληνικά, σημειώνοντας με νόημα: «Θα σας μιλήσω απλά για να καταλάβετε όλοι ότι ξέρετε ελληνικά, αλλά δεν το ξέρετε». Ο Σεβασμιώτατος αποκάλυψε ότι αναέτρεξε στα αρχεία της Αρχιεπισκοπής και βρήκε τον κώδικα με τα πρακτικά της πρώτης Επαρχιακής Συνόδου (1923–1930). Με έκπληξη διάβασε ότι ήδη από το 1928, ο τότε Αρχιεπίσκοπος εξέφραζε την αγωνία του προς το Πατριαρχείο, προειδοποιώντας ότι το 25% των Ελλήνων μιλούσε μόνο αγγλικά και ότι σε 30 χρόνια η ελληνική γλώσσα θα είχε χαθεί. «Και εδώ είμαστε, εκατό χρόνια μετά, και μιλάμε αγγλικά και ελληνικά χωρίς κανένα πρόβλημα. Αυτό αποτελεί τεράστια επιτυχία της Εκκλησίας μας και των προκατόχων μου», τόνισε ο κ. Ελπιδοφόρος. Παράλληλα, εξέφρασε την βαθιά ευγνωμοσύνη της ομογένειας προς τη «μητέρα Ελλάδα», ευχαριστώντας την ελληνική κυβέρνηση στο πρόσωπο του κ. Τέγου, διότι όταν η Θεολογική Σχολή βρέθηκε σε δεινή οικονομική θέση, η Ελλάδα, παρά τη δική της σκληρή οικονομική κρίση, «έβαλε το χέρι βαθιά στην τσέπη» και τη στήριξε. «Μπορεί εμείς να ξεχνάμε τη μητέρα μας, αλλά η μητέρα είναι πάντα μητέρα και βοηθά το παιδί της στην ανάγκη», συμπλήρωσε χαρακτηριστικά.
Η τελετή ολοκληρώθηκε σε πανηγυρικό τόνο με την απονομή των επίτιμων διδακτορικών. Το Ελληνικό Κολέγιο τίμησε την Τζένη Ράνγκλα (Jeannie Ranglas) για την τεράστια φιλανθρωπική της προσφορά. Η κυρία Ράνγκλα, η οποία ξεκίνησε τη δράση της στη Φιλόπτωχο σε ηλικία μόλις 22 ετών στο Cardiff-by-the-Sea, συμπληρώνει φέτος 16 χρόνια ως πρόεδρος της Φιλοπτώχου της Μητροπόλεως Αγίου Φραγκίσκου και 23 χρόνια στο Εθνικό Διοικητικό Συμβούλιο της Αρχιεπισκοπής, έχοντας υπηρετήσει και ως πρόεδρος του Ελληνικού Φεστιβάλ και του Cardiff Orthodox Housing Foundation. Αντίστοιχα, η Θεολογική Σχολή απένειμε επίτιμο διδακτορικό Θεολογίας στον διακεκριμένο πρωτοπρεσβύτερο και επίτιμο καθηγητή Καινής Διαθήκης, Θεόδωρο Στυλιανόπουλο, ο οποίος δίδαξε εκεί με αφοσίωση για 40 ολόκληρα έτη. Ο π. Στυλιανόπουλος, μάλιστα, ανακοίνωσε δωρεά 5.000 δολαρίων για την επιδιόρθωση του εξωτερικού τοίχου περίφραξης της Σχολής επί της κεντρικής οδού Goddard Avenue. Η εκδήλωση έκλεισε ιδανικά με τη χορωδία της Σχολής, υπό τη διεύθυνση του πρωτοπρεσβυτέρου καθηγητή Ρωμανού Καράνου, να ψάλλει με κατάνυξη αναστάσιμους ύμνους, καθώς και τους εθνικούς ύμνους της Ελλάδας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
