Η αλλαγή σελίδας στην κορυφή της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) είναι πλέον επίσημη, αλλά κάθε άλλο παρά αναίμακτη. Μέσα σε ένα έντονα φορτισμένο πολιτικό κλίμα, η αμερικανική Γερουσία επικύρωσε την επιλογή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, εγκρίνοντας τον Κέβιν Γουόρς για τη θέση του νέου επικεφαλής.
Η ψηφοφορία, η οποία έληξε με 54 ψήφους υπέρ και 45 κατά, αντανακλά πλήρως τον βαθύ διχασμό που επικρατεί στην Ουάσιγκτον και καταγράφεται ως μία από τις πλέον πολωμένες διαδικασίες έγκρισης κεντρικού τραπεζίτη στη σύγχρονη αμερικανική ιστορία. Ο Γουόρς ετοιμάζεται να αναλάβει τα ηνία άμεσα, ίσως και εντός της επόμενης εβδομάδας, αντικαθιστώντας τον Τζερόμ Πάουελ, η θητεία του οποίου εκπνέει τυπικά την Παρασκευή, σε μια περίοδο όπου οι γεωπολιτικές φλόγες, όπως ο πόλεμος στο Ιράν, δοκιμάζουν τις αντοχές της αμερικανικής οικονομίας.
Ωστόσο, η πραγματική πρόκληση για τον νέο πρόεδρο δεν κρύβεται στους αριθμούς της Γερουσίας, αλλά στους ίδιους τους διαδρόμους της Κεντρικής Τράπεζας. Ο Γουόρς δεν έρχεται ως ένας απλός διαχειριστής, αλλά ως κομιστής σαρωτικών και δομικών αλλαγών.
Σύμφωνα με το σχέδιο που έχει ήδη παρουσιάσει, σκοπεύει να αναδιαμορφώσει ριζικά τον τρόπο επικοινωνίας της Fed με τις αγορές, να επιβάλει νέους κανόνες στη διαχείριση του θηριώδους ισολογισμού της και να επαναπροσδιορίσει, σε αχαρτογράφητα νερά, την κρίσιμη σχέση της με το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών. Οι προθέσεις του για εκτεταμένη αναδιάρθρωση του ανθρώπινου δυναμικού προκαλούν ήδη ισχυρές εσωτερικές αντιστάσεις. Το κλίμα γίνεται ακόμη πιο βαρύ αν αναλογιστεί κανείς ότι ο απερχόμενος πρόεδρος, Τζερόμ Πάουελ, παραμένει μέλος του διοικητικού συμβουλίου για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα. Αυτή η παράδοξη «συγκατοίκηση», έπειτα από τις σφοδρές, δημόσιες επιθέσεις της κυβέρνησης Τραμπ κατά των στελεχών της Fed, απειλεί να μετατρέψει τις συνεδριάσεις νομισματικής πολιτικής σε πεδίο εσωτερικών συγκρούσεων.
Ο 56χρονος σήμερα Γουόρς αποτελεί ένα γνώριμο πρόσωπο στους κύκλους της εξουσίας. Έχοντας θητεύσει ως οικονομολόγος του Λευκού Οίκου επί Τζορτζ Μπους του νεότερου και διατηρώντας σήμερα τη θέση του επισκέπτη ερευνητή στο συντηρητικό ινστιτούτο Hoover του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, έχει μακρά τριβή με το σύστημα. Το 2006, είχε γράψει ιστορία καθώς σε ηλικία 35 ετών έγινε ο νεότερος άνθρωπος που διορίστηκε ποτέ στο διοικητικό συμβούλιο της Fed. Αυτό, όμως, που προβληματίζει έντονα τους αναλυτές της Wall Street είναι το μεγάλο οικονομικό παράδοξο της επιλογής του.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιθυμεί διακαώς έναν κεντρικό τραπεζίτη πρόθυμο να προχωρήσει σε βαθιές μειώσεις επιτοκίων για να πυροδοτήσει την ανάπτυξη. Όμως ο Γουόρς, στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, υπήρξε ένας άτεγκτος υποστηρικτής της σκληρής νομισματικής πολιτικής.
Είναι χαρακτηριστικό πως το 2009, εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης και με την ανεργία να εκτοξεύεται, ο Γουόρς πίεζε εσωτερικά για την ταχεία απόσυρση των μέτρων στήριξης, δηλώνοντας ευθαρσώς πως ανησυχούσε πολύ περισσότερο για τον πληθωρισμό παρά για την ύφεση.
Παρότι τους τελευταίους μήνες, κατά τη διάρκεια της ριάλιτι-αναζήτησης υποψηφίου από τον Τραμπ, ο Γουόρς έκανε μια θεαματική στροφή τασσόμενος υπέρ της χαλάρωσης των επιτοκίων, η αγορά δεν έχει πειστεί πλήρως για αυτή τη μεταμόρφωση.
Την καχυποψία αυτή συνοψίζει άριστα η Άννα Γουόνγκ της Bloomberg Economics, η οποία υπογράμμισε αιχμηρά πως αν ο Αμερικανός πρόεδρος έψαχνε κάποιον «επιεική» με τον πληθωρισμό, «τότε διάλεξε τον λάθος άνθρωπο στο πρόσωπο του Κέβιν Γουόρς». Μένει να φανεί αν ο νέος επικεφαλής θα υπηρετήσει πιστά το όραμα του Λευκού Οίκου ή αν το παρελθόν του θα ξυπνήσει στην πρώτη αναζωπύρωση των τιμών.
