Hay un indicador que describe la trayectoria de Emmanuel Karalis mejor que ningún otro: hace tres años, un salto de 5,80 m le habría valido una medalla en una competición europea. El domingo en Birmingham, un salto de 6,00 m lo dejó en segundo lugar. Karalis no cambió para peor. El nivel de la prueba cambió, y él mismo se elevó con él.
El campeón griego de 26 años comenzó con comodidad en 5,55 m, dejó 5,70 m y superó claramente los 5,85 m. El salto decisivo llegó en 5,95 m, que superó al primer intento, asegurándose así prácticamente un puesto en el podio. En 6,00 m necesitó dos intentos.
A partir de ahí, la competición se convirtió en un duelo entre dos. Solo frente a Monto Duplantis, Karalis optó por la táctica ofensiva: primero 6,10 m en la barra de equilibrio, luego 6,15 m y finalmente 6,20 m, una altura que habría supuesto un nuevo récord panhelénico de atletismo al aire libre. Ninguno de los tres intentos fue válido, las condiciones meteorológicas no favorecían, pero el mensaje quedó claro. Nadie más en el mundo obliga al sueco a esforzarse tanto por una medalla de oro.
Duplantis finalmente se alzó con el título con 6,15 m —un récord de la competición—, marca que ya había igualado con 6,10 m. Se trata de su cuarta medalla de oro europea consecutiva en pista al aire libre, tras las obtenidas en Berlín (2018), Múnich (2022) y Roma (2024). El bronce fue para el francés Baptiste Thierry con 5,85 m, a 15 centímetros de Karalis, una diferencia que evidencia el declive del dúo greco-sueco con respecto al resto de Europa.
La medalla de Birmingham es la novena de Karalis en una gran competición masculina, todas ellas en un periodo de tres años:
| Año | Organización | Posición | Actuación |
|---|---|---|---|
| 2023 | Interior europeo, Estambul | 2º | 5,80 m. |
| 2024 | Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta, Glasgow | 3.º | 5,85 m. |
| 2024 | Europeo, Roma | 2º | 5,87 m. |
| 2024 | Juegos Olímpicos de París | 3.º | 5,90 m. |
| 2025 | Interior europeo, Apeldoorn | 1º | 5,90 m. |
| 2025 | Campeonato Mundial de Fútbol Sala, Nanjing | 2º | — |
| 2025 | Mundo, Tokio | 2º | — |
| 2026 | Campeonato del mundo en pista cubierta, Toruń | 2º | 18:05. |
| 2026 | Europeo, Birmingham | 2º | 18:00 horas |
Si se añade a la lista la medalla de plata de los Juegos Europeos de 2023 en Polonia, así como las distinciones por categorías de edad, el total asciende a 14 medallas, de ahí la diferencia que se observa en los distintos recuentos.
Dos hitos destacan. El primero es el bronce en París 2024, la primera medalla olímpica para un saltador de pértiga griego, tres años después del cuarto puesto en Tokio, que en su momento pareció una cruel injusticia. El segundo es Apeldoorn en marzo de 2025, donde se convirtió en el primer griego en ganar un título europeo de salto con pértiga. Sigue siendo, hasta el día de hoy, el único oro en su palmarés en una gran prueba masculina.
El verdadero terremoto no ocurrió en un campeonato internacional, sino en Paiania. En el Campeonato Panhelénico de Atletismo en Pista Cubierta de febrero de 2026, Karalis primero superó los 6,07 m y luego los 6,17 m, la mejor marca mundial del año y la segunda mejor de todos los tiempos, por encima de Sergey Bubka (6,15 m) y Renaud Lavillenie (6,16 m). Posteriormente, pidió 6,31 m, un centímetro por encima del récord mundial de Duplantis. El propio Bubka se quitó el sombrero públicamente ante él.
Su mejor marca personal en atletismo al aire libre sigue siendo de 6,08 m, un logro que consiguió en los Juegos Panhelénicos de Volos en 2025. La diferencia entre los 6,17 m en pista cubierta y los 6,08 m al aire libre es, en esencia, su próximo gran reto.
