Μανόλο Καραλής: Ασημένιο μετάλλιο με 6.00 μ. στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μπέρμιγχαμ και τα “χρυσά” έρχονται….

Υπάρχει ένας δείκτης που περιγράφει καλύτερα από κάθε άλλον την πορεία του Εμμανουήλ Καραλή: πριν από τρία χρόνια, ένα άλμα στα 5.80 μ. του χάριζε μετάλλιο σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Την Κυριακή στο Μπέρμιγχαμ, ένα άλμα στα 6.00 μ. τον άφησε στη δεύτερη θέση. Δεν άλλαξε ο Καραλής προς το χειρότερο. Άλλαξε το “ταβάνι” του αγωνίσματος, και ο ίδιος ανέβηκε μαζί του.

Ο 26χρονος Έλληνας πρωταθλητής ξεκίνησε άνετα στα 5.55 μ., άφησε τα 5.70 μ. και πέρασε καθαρά τα 5.85 μ. Το κρίσιμο άλμα ήρθε στα 5.95 μ., που το καθάρισε με την πρώτη προσπάθεια και ουσιαστικά κλείδωσε θέση στο βάθρο. Στα 6.00 μ. χρειάστηκε δύο προσπάθειες.

Από εκεί και πέρα ο αγώνας μετατράπηκε σε μονομαχία δύο ανθρώπων. Έχοντας μείνει μόνος απέναντι στον Μόντο Ντουπλάντις, ο Καραλής επέλεξε την επιθετική τακτική: πήχης στα 6.10 μ., μετά στα 6.15 μ., μετά στα 6.20 μ., ύψος που θα αποτελούσε νέο πανελλήνιο ρεκόρ ανοιχτού στίβου. Καμία από τις τρεις προσπάθειες δεν ήταν έγκυρη, οι καιρικές συνθήκες δεν βοηθούσαν, αλλά το μήνυμα είχε σταλεί. Κανείς άλλος στον πλανήτη δεν αναγκάζει τον Σουηδό να δουλέψει τόσο σκληρά για ένα χρυσό.

Ο Ντουπλάντις τελικά κατέκτησε τον τίτλο με 6.15 μ. — ρεκόρ αγώνων- το οποίο είχε ήδη ισοφαρίσει στα 6.10 μ. Είναι το τέταρτο σερί ευρωπαϊκό χρυσό του στον ανοιχτό στίβο, μετά το Βερολίνο (2018), το Μόναχο (2022) και τη Ρώμη (2024). Το χάλκινο πήγε στον Γάλλο Μπατίστ Τιερί με 5.85 μ., δηλαδή 15 ολόκληρα εκατοστά πίσω από τον Καραλή, μια απόσταση που δείχνει πόσο έχει αποκοπεί το ελληνο-σουηδικό δίδυμο από την υπόλοιπη Ευρώπη.

Το μετάλλιο του Μπέρμιγχαμ είναι το ένατο του Καραλή σε μεγάλη διοργάνωση ανδρών, όλα μέσα σε μια τριετία:

Αν στη λίστα προστεθούν και το ασημένιο των Ευρωπαϊκών Αγώνων του 2023 στην Πολωνία, καθώς και οι διακρίσεις των ηλικιακών κατηγοριών, ο συνολικός απολογισμός φτάνει τα 14 μετάλλια, εξ ου και η διαφορά που συναντά κανείς στις διάφορες καταμετρήσεις.

Δύο σταθμοί ξεχωρίζουν. Ο πρώτος είναι το χάλκινο του Παρισιού το 2024, το πρώτο ολυμπιακό μετάλλιο Έλληνα επικοντιστή — τρία χρόνια μετά την τέταρτη θέση του Τόκιο, που τότε είχε μοιάσει με σκληρή αδικία. Ο δεύτερος είναι το Άπελντορν τον Μάρτιο του 2025, όπου έγινε ο πρώτος Έλληνας που κατέκτησε ευρωπαϊκό τίτλο στο άλμα επί κοντώ. Παραμένει, μέχρι σήμερα, το μοναδικό χρυσό της συλλογής του σε μεγάλη διοργάνωση ανδρών.

Ο πραγματικός σεισμός δεν έγινε σε διεθνές πρωτάθλημα, αλλά στην Παιανία. Στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου τον Φεβρουάριο του 2026, ο Καραλής πέρασε πρώτα τα 6.07 μ. και στη συνέχεια τα 6.17 μ. — καλύτερη επίδοση στον κόσμο για τη χρονιά και δεύτερη καλύτερη όλων των εποχών, πάνω από τον Σεργκέι Μπούμπκα (6.15 μ.) και τον Ρενό Λαβιλενί (6.16 μ.). Στη συνέχεια ζήτησε τα 6.31 μ., ένα εκατοστό πάνω από το παγκόσμιο ρεκόρ του Ντουπλάντις. Ο ίδιος ο Μπούμπκα του έβγαλε δημοσίως το καπέλο.

Το προσωπικό του ρεκόρ στον ανοιχτό στίβο παραμένει τα 6.08 μ., επίδοση που πέτυχε στο Πανελλήνιο του Βόλου το 2025. Το κενό ανάμεσα στα 6.17 μ. του κλειστού και στα 6.08 μ. του ανοιχτού είναι, στην ουσία, το επόμενο μεγάλο του project.