Con un lanzamiento exitoso, dos premios y el sexto lugar en la clasificación general , el equipo estudiantil White Noise NTUA de la Universidad Técnica Nacional de Atenas completó su participación en el Desafío Europeo de Cohetería, EuRoC 2026 , en Portugal. El cohete de investigación Aurora , resultado de meses de trabajo de estudiantes de pregrado de diferentes especialidades, pasó de la etapa de diseño y pruebas al vuelo real, transportando un experimento científico para el estudio de micropartículas en la atmósfera.
El equipo griego ganó el premio al “Novato del Año” , como el mejor equipo debutante, y el “Premio a la Carga Útil” por su carga útil de investigación. Ambos premios fueron confirmados por la Agencia Espacial Portuguesa , organizadora de la competición. Este año, la competición incluyó por primera vez una categoría independiente para nuevos participantes, ofreciendo un espacio para las nuevas propuestas dentro de un exigente entorno de evaluación técnica.
Aurora es un cohete de propulsión sólida , de unos tres metros de altura, diseñado para alcanzar una altitud de 3000 metros . Los estudiantes se encargaron de su desarrollo, desde el diseño inicial hasta la construcción, las pruebas y el lanzamiento. El éxito en Portugal culminó este curso, durante el cual diferentes especialidades técnicas tuvieron que trabajar en conjunto para operar un sistema integrado.
Una parte importante del trabajo consistió en el desarrollo de los sistemas de electrónica de vuelo y telemetría , creados por el propio equipo. Asimismo, el cohete fue equipado con un sistema de frenado aerodinámico activo, denominado frenos aerodinámicos , para controlar la altitud máxima de vuelo. Según la presentación oficial del proyecto, el sistema ajusta su funcionamiento utilizando datos del ordenador de vuelo, con el objetivo de alcanzar con mayor precisión la altitud deseada.
El sistema de recuperación ocupa un lugar especial en el diseño. Como describe el equipo, incluye cuatro cubiertas móviles de fibra de carbono , conocidas como carenados, que se abren a la altitud máxima de vuelo y permiten el despliegue de paracaídas. Esta disposición en particular fue una de las decisiones características de los estudiantes, integrando el proceso de retorno del cohete en el diseño general del vehículo.
El interés de Aurora se extiende a la misión científica para la que fue diseñada. White Noise construyó una carga útil de investigación para estudiar las micropartículas en suspensión , con especial atención a la detección y caracterización de microplásticos . De este modo, la misión vinculó el desarrollo de sistemas aeroespaciales con una cuestión de investigación medioambiental.
El montaje experimental combina sensores de medición ambiental con microscopía holográfica digital , conocida internacionalmente como microscopía holográfica digital (DHM ). Según la descripción del experimento, esta tecnología se utiliza para el registro óptico de partículas microscópicas. El diseño también incluye el uso de algoritmos de aprendizaje automático para su reconocimiento y clasificación.
Durante el vuelo, la carga útil recopiló datos sobre las condiciones ambientales y las concentraciones de micropartículas , generando material para su posterior procesamiento y estudio. El Premio a la Carga Útil reconoce la propuesta de investigación y su implementación. Los resultados de la recopilación de datos constituyen la base para la continuación del experimento, si bien no se ha emitido una conclusión definitiva sobre la presencia o composición de microplásticos en el material disponible.
El sexto puesto en la clasificación general completa el panorama de una exitosa primera participación del equipo en esta competición. El doble galardón destacó tanto el esfuerzo conjunto de los participantes debutantes como el objeto científico transportado por el cohete.
La magnitud del evento otorga mayor relevancia al resultado. La séptima edición de EuRoC concluyó el 21 de octubre en Constanza , reuniendo a cerca de 700 estudiantes de universidades de 13 países . Durante cuatro días de lanzamientos, 12 cohetes despegaron del campo militar de Santa Margarita , donde los equipos pusieron a prueba los sistemas que habían desarrollado.
White Noise NTUA se fundó en 2017 y se dedica al diseño y desarrollo de sistemas aeroespaciales. El premio al mejor equipo debutante reconoce su participación en la competición, si bien cuenta con una larga trayectoria como iniciativa estudiantil. Está integrado por estudiantes de pregrado de diversas especialidades, quienes transfieren sus conocimientos a proyectos técnicos conjuntos.
En la construcción de Aurora, el equipo reconoce el importante apoyo de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la NTUA y del Laboratorio de Elementos de Máquinas , bajo la dirección del profesor Vasilios Spitas . Esta colaboración integra el esfuerzo estudiantil en el entorno universitario que lo respalda, estableciendo una conexión entre la docencia, el trabajo de laboratorio y la investigación aplicada.
Detrás de estas distinciones se encuentra la experiencia de un equipo que tuvo que transformar diseños y cálculos en construcciones, combinar subsistemas y probarlos en condiciones reales. El vuelo del Aurora proporcionó a los estudiantes un resultado tangible de su trabajo y datos de investigación para la siguiente etapa. Los dos premios europeos reconocen este esfuerzo, destacando el potencial de la ingeniería universitaria griega y la colaboración estudiantil .
