Μια ανυπολόγιστη φυσική καταστροφή βιβλικών διαστάσεων συγκλονίζει το Νεπάλ και τη συνοριακή ζώνη με την Κίνα, καθώς μια σαρωτική ξαφνική πλημμύρα ισοπέδωσε χωριά και υποδομές, αφήνοντας πίσω της τουλάχιστον 95 νεκρούς και εκατοντάδες αγνοούμενους.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Τουρισμού της χώρας (Nepal Tourism Board), επικρατεί διάχυτη αγωνία για την τύχη 384 ταξιδιωτών και ορειβατών—εκ των οποίων οι 291 είναι αλλοδαποί υπήκοοι από χώρες όπως η Ινδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και η Μαλαισία—καθώς και για 60 εργαζόμενους στο υπό κατασκευή υδροηλεκτρικό εργοστάσιο Langtang Khola στην επαρχία Rasuwa, το οποίο υπέστη σοβαρότατες ζημιές.
Το καταστροφικό φαινόμενο έπληξε με πρωτοφανή σφοδρότητα τις ορεινές περιοχές Syapru Besi και Timure κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ, με αυτόπτες μάρτυρες να περιγράφουν έναν εκκωφαντικό θόρυβο «σαν έκρηξη ηφαιστείου» πριν ο τεράστιος όγκος νερού και λάσπης υπερχειλίσει τον ποταμό παρασύροντας γέφυρες και κτίρια.
Οι πρώτες εκτιμήσεις των αρχών δείχνουν ότι η πλημμύρα πιθανόν πυροδοτήθηκε από σεισμική δόνηση που προκάλεσε εκτεταμένη χιονοστιβάδα, ενώ η καταστροφή επέφερε βαρύ πλήγμα και στο ενεργειακό δίκτυο, θέτοντας εκτός λειτουργίας περισσότερο από το 12% της συνολικής υδροηλεκτρικής παραγωγής (περίπου 430 MW) του Νεπάλ.
Για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης έχουν επιστρατευτεί 14 στρατιωτικά ελικόπτερα και ειδικές μονάδες αντιμετώπισης καταστροφών, οι οποίες ωστόσο αντιμετωπίζουν τεράστιες δυσκολίες λόγω της ορμής και της υψηλής στάθμης των υδάτων.
Η καταστροφή έχει λάβει διασυνοριακές διαστάσεις, προκαλώντας εκτεταμένες κατολισθήσεις και διακοπές ρεύματος στο λιμάνι Gyirong και την περιοχή Shigatse στο Θιβέτ, γεγονός που οδήγησε τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ να διατάξει γενική κινητοποίηση.
Το τραγικό συμβάν ξυπνά τις νωπές μνήμες από την περσινή φονική πλημμύρα στον ποταμό Bhote Koshi, αναδεικνύοντας εκ νέου την επικίνδυνη ευαλωτότητα των ορεινών όγκων των Ιμαλαΐων.
