Οκτώ βαλλιστικοί πύραυλοι, ένα πλήγμα σε ένα μικρό νησί του Περσικού Κόλπου και μια προειδοποίηση από τον Λευκό Οίκο ότι η απάντηση θα έρθει. Μέσα σε λίγες ώρες, η αναμέτρηση ΗΠΑ και Ιράν πέρασε ξανά από τη λογική της οικονομικής πίεσης σε εκείνη των πραγματικών πυρών.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν άφησε περιθώρια παρερμηνείας. Μιλώντας στο Fox News τη Δευτέρα, προανήγγειλε αντίποινα για τις ιρανικές επιθέσεις εναντίον αμερικανικών βάσεων στην Ιορδανία. «Θα τους χτυπήσουμε σκληρά», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «θα υπάρξει απάντηση».
Στην ίδια συνομιλία αποκάλυψε και μια λεπτομέρεια που λέει πολλά για τον τρόπο διαχείρισης της νύχτας. Οι αμερικανικές δυνάμεις, όπως ανέφερε, άφησαν εσκεμμένα έναν ιρανικό πύραυλο να περάσει από την αεράμυνα, καθώς έκριναν ότι δεν επρόκειτο να πλήξει κάποιον στόχο. Οι υπόλοιποι αναχαιτίστηκαν.
Παρά τη σκληρή γλώσσα, ο Αμερικανός πρόεδρος άφησε ένα μικρό περιθώριο για συνομιλίες με την Τεχεράνη, χωρίς όμως να κρύψει τη δυσπιστία του. «Θέλουν απεγνωσμένα να συναντηθούμε», είπε. «Απλώς δεν ξέρω αν μπορείς να βασιστείς σε μια συμφωνία μαζί τους». Και συμπλήρωσε ότι «οι κυρώσεις αρχίζουν να έχουν πολύ ισχυρό αντίκτυπο».
Η εκτίμηση αυτή έχει βάση. Ιρανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ολοένα και περισσότερο τις επιπτώσεις των αμερικανικών κυρώσεων και της μείωσης των εξαγωγών πετρελαίου, ενώ περιφερειακές πηγές πληροφοριών προειδοποιούν ότι η αυξανόμενη οικονομική πίεση θα μπορούσε να πυροδοτήσει νέο κύμα εσωτερικών αναταραχών. Ο πιο εύγλωττος δείκτης βρίσκεται στο νόμισμα. Το ιρανικό ριάλ έχει υποχωρήσει περίπου στα 2,1 εκατομμύρια έναντι ενός δολαρίου, σε ιστορικό χαμηλό.
Στο στρατιωτικό σκέλος, αμερικανική πηγή δήλωσε στο Fox News ότι δεν υπήρξαν σημαντικές επιπτώσεις από την εκτόξευση τουλάχιστον οκτώ βαλλιστικών πυραύλων εναντίον αμερικανικών δυνάμεων στην Ιορδανία την Κυριακή.
Η επίθεση αυτή, ωστόσο, δεν ήταν η αφετηρία αλλά η αντίδραση. Είχε προηγηθεί αμερικανικό πλήγμα εναντίον εκτοξευτών των Φρουρών της Επανάστασης στο νησί Λαράκ, το οποίο πραγματοποιήθηκε αφού εντοπίστηκαν προετοιμασίες για εκτόξευση πυραύλου με στόχο την ανάπτυξη νέων θαλάσσιων ναρκών στο Στενό του Ορμούζ. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ χαρακτήρισε την επιχείρηση «περιορισμένη και ακριβή ενέργεια» εναντίον δυνάμεων ναρκοθέτησης που συνιστούσαν «άμεση απειλή» για την εμπορική ναυσιπλοΐα και την απρόσκοπτη ροή του παγκόσμιου εμπορίου.
Εδώ βρίσκεται και το πραγματικό διακύβευμα. Από το Στενό του Ορμούζ διέρχεται τεράστιο μέρος του παγκόσμιου πετρελαίου, και κάθε απειλή ναρκοθέτησης μεταφράζεται σχεδόν αυτόματα σε αναταραχή στις διεθνείς αγορές ενέργειας. Η αμερικανική πλευρά, με άλλα λόγια, δεν υπερασπίζεται μόνο τις δυνάμεις της στην περιοχή, αλλά και έναν διάδρομο από τον οποίο εξαρτάται η παγκόσμια οικονομία.
Το ερώτημα που μένει ανοιχτό αφορά τη διάρκεια αυτού του κύκλου. Η Τεχεράνη παραδέχεται την πίεση αλλά δεν έχει δείξει μέχρι στιγμής ότι είναι έτοιμη να αλλάξει πορεία ή να καταλήξει σε συμφωνία με την Ουάσιγκτον. Και όσο η οικονομική ασφυξία δεν οδηγεί στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, το πιθανότερο είναι να συνεχίσει να εκφράζεται στο πεδίο.
