Hay un momento que nadie fuera de las Fuerzas Armadas llega a presenciar. Es la mañana en que un joven de veintidós años se para frente a la bandera y presta juramento . Aún no sabe si será llamado a honrarlo en Karpathos o en un bosque en llamas en Evia. Solo sabe que dio su palabra y pagó por ella con su vida. Treinta y siete personas uniformadas han honrado su amor por su patria durante los últimos veinte años.
Los dos últimos fallecidos tienen nombre desde el sábado. El teniente primero (I) Ioannis Blesias, de 40 años , y el teniente primero (I) Dimitrios Petrou, de 37 años , se estrellaron en Tanagra con el F4E Phantom II del Escuadrón 338 , frente a cientos de personas que habían acudido a aplaudir. Luchaban contra una aeronave que perdía altitud, sabiendo que había una multitud debajo. No tuvieron tiempo de abandonarla. Esto fue lo último que hicieron en sus vidas y no hace falta decir nada más sobre ellos. Salvaron vidas porque las víctimas habrían sido muchas…
Detrás de ellos se extiende una historia de veinte años que el país nunca ha leído en su totalidad. Diecinueve pilotos de la Fuerza Aérea en trece accidentes. La lista comienza el 14 de abril de 2006 con el capitán (I) Pantelis Gelis, de 33 años , que había despegado de Tanagra en un Mirage 2000EG y fue encontrado con una falla en el piloto automático sobre el monte Ptoo. La Fuerza Aérea anunció que no usó el asiento eyectable. Luchó hasta el último momento para salvar el avión. Estaba casado y tenía dos hijos. Cinco semanas después, el 23 de mayo de 2006, el capitán (I) Konstantinos Iliakis, de 36 años , no regresó de una interceptación al sureste de Karpathos. Es el nombre que todos recuerdan, porque encaja con la imagen que tenemos de cómo desaparece un piloto griego.
Pero la realidad es más dura y aleccionadora. Solo dos de los trece accidentes ocurrieron en interceptaciones. El resto se produjeron en misiones que la propia sociedad exige a los aviadores en tiempos de paz.
En Stira, Evia, en julio de 2007, un CL415 voló a baja altura para mantener el fuego alejado de las casas del asentamiento de Dilisos. Hizo el picado, perdió apoyo y se estrelló contra el suelo. Dentro se encontraban el capitán (I) Dimitrios Stoilidis, de 34 años , padre de gemelos, y el teniente (I) Ioannis Hatzoudis, de 27 años . Volaron a baja altura porque había casas allí abajo que pertenecían a personas que ni siquiera conocían. En diciembre del mismo año, en plena noche, en el campo de tiro de Psathoura, el capitán (I) Athanasios Batsaras, de 35 años , se perdió con un F-16 Block 52+ del Escuadrón 337. Su hijo nació cuatro meses después de su funeral.
En agosto de 2009 , el teniente coronel (I) Stergios Kotoulas, de 55 años , volaba un PZL M18 Dromader sobre Katelios, Cefalonia. Con 55 años, cuatro mil horas de vuelo a sus espaldas y dos hijos en casa, no tenía nada que demostrar a nadie. Voló a baja altura y no regresó. En agosto de 2010, al oeste de la isla de Chrysi, dos F-16 colisionaron durante un entrenamiento. El teniente coronel (I) Anastasios Balatsoukas murió en el acto. El teniente coronel (I) Iosif Anastasakis, de 34 años , luchó durante tres días en el hospital de Heraklion antes de ser dado de alta.
El 26 de enero de 2015, la tragedia golpeó a nuestra gente lejos de casa. El F-16D Block 50 biplaza del Escuadrón 341 se estrelló durante el despegue en la base de Los Llanos en Albacete, durante un entrenamiento de la OTAN. El Capitán (I) Panagiotis Laskaris, de 35 años , y el Capitán (I) Athanasios Zagkas, de 31 años , perdieron la vida, junto con nueve aviadores franceses . Zagkas dejó un bebé recién nacido. En abril de 2018 , el Capitán (I) Georgios Baltadoros, de 34 años , regresaba de una interceptación con un Mirage 2000 versión 5 cuando se estrelló en el mar al noreste de Skyros. Tenía dos hijos pequeños. En agosto, al norte de Esparta, el Teniente de Vuelo (I) Nikolaos Vasiliou permaneció a los mandos del T-2 Buckeye el tiempo suficiente para que su alumno abriera su paracaídas. El copiloto sobrevivió. El instructor no.
2023 fue el año más oscuro. En enero, a cuarenta kilómetros al sur de Andravida, el F4E Phantom II del Escuadrón 338 se llevó consigo al Capitán (I) Efstathios Tsitlakidis, de 31 años , y al Segundo Teniente (I) Marios Michael Touroutsikas, de 29 años . En julio, en Platanistos Karystos, el CL215 del Escuadrón 355 cayó inmediatamente después de ser lanzado sobre las llamas. El Capitán (I) Christos Moulas, de 34 años , de Creta, y el Segundo Teniente (I) Periklis Stefanidis, de 27 años , de Tesalónica, se extinguieron frente a las cámaras de todo el país. Y el día de las fiestas, el 27 de diciembre, a ochocientos metros del aeropuerto de Kalamata, el Primer Teniente (I) Epaminondas Kosteas, de 40 años , cayó mientras su esposa e hijos observaban su vuelo desde abajo.
El mismo juramento vincula a las otras dos ramas. La Fuerza Aérea del Ejército lamentó la muerte de quince personas. Cuatro oficiales en Kariotissa, Pelli, en febrero de 2006, durante un vuelo nocturno con binoculares. Tres más en Vasiloudi, Tesalónica, en marzo de 2008. Los dos pilotos del AH64A Apache que fueron encontrados carbonizados quince horas después del accidente en Kymi en noviembre de 2008, y cuyas iniciales solo se dieron públicamente. El mayor Andreas Dermaris y el teniente Konstantinos Giocas , cuando el AH64DHA perdió un ala en vuelo en Pachi, Megaron en julio de 2010. Los cuatro de Sarantaporos, el 19 de abril de 2017, cuando el UH1H se estrelló en una pendiente difícil en Elassona. El mayor general Ioannis Tzanidakis , el coronel Thomas Adamou , el capitán mayor Demosthenes Goulas y el co-capitán teniente Konstantinos Hatzis, de 28 años . Solo la teniente Vasiliki Plexida salió con vida de los restos del avión.
La Aviación Naval Helénica registra tres accidentes. En la madrugada del 11 de febrero de 2016, durante un ejercicio nocturno de vuelo a baja altura, el Agusta Bell AB212 se estrelló contra la empinada ladera de Kinaros. El teniente comandante Anastasios Toulitsis, de 37 años , el teniente comandante Konstantinos Pananas, de 34 años , y el teniente comandante Eleftherios Evangelou, de 36 años , quedaron varados en una isla deshabitada del mar Egeo, un lugar al que nadie suele ir.
Treinta y siete nombres. De veintisiete a cincuenta y cinco años. La mayoría con esposas, hijos y un hogar esperándolos al anochecer. No cayeron en la guerra. Cayeron en entrenamiento, en transporte, en evaluación, en extinción de incendios, en una exhibición aérea en una tarde de verano. Cayeron cumpliendo con su deber, en días en que no pasa nada, en días en que el resto de nosotros ni siquiera pensamos en alguien volando sobre nosotros. El juramento a la bandera no incluye una cláusula de paz. Y el precio, como demuestra esta lista, se paga con igual dureza en el cielo del Egeo y en el cielo sobre nuestros propios bosques.
