Nació en una cueva de Pelión en diciembre de 1943, en una época en que el llanto de un bebé podía significar la muerte de toda una familia. Falleció ocho décadas después en Nueva York, tras haber dedicado gran parte de su vida a asegurar que el recuerdo de aquellos días jamás se desvaneciera.
El profesor emérito y superviviente del Holocausto , Asher Matathias, falleció el domingo a los 82 años. Judío griego con una larga trayectoria en la diáspora griega y una activa labor contra el antisemitismo , puso fin a un ciclo vital que había comenzado en circunstancias extremadamente difíciles, durante la ocupación nazi de Grecia.
Nació el 3 de diciembre de 1943 en una cueva de Pelión , cerca de Volos, donde sus padres, Iakovos y Nina, se habían refugiado para escapar de la persecución. Su padre provenía de una familia de judíos romaniotas , mientras que su madre era de judíos sefardíes , cuyos antepasados se habían asentado en Grecia tras su expulsión de España en 1492. En su persona, por lo tanto, confluyeron las dos principales corrientes del judaísmo griego.
Sus padres se casaron en 1942 y, cuando se intensificaron las persecuciones y detenciones de judíos, abandonaron Volos buscando refugio en las montañas. En su lucha por sobrevivir, encontraron la ayuda de griegos que, incluso arriesgando sus propias vidas, les ofrecieron protección.
La supervivencia del recién nacido Asher fue particularmente difícil, precisamente porque un llanto bastaba para delatar su escondite. Más tarde relató un incidente en el que una patrulla alemana los descubrió, pero un joven soldado alemán decidió perdonarles la vida . Esta experiencia, como ya había mencionado, influyó decisivamente en su posterior manejo de la atribución colectiva de responsabilidad a los alemanes. Es, quizás, el elemento más instructivo de toda su historia. Un hombre que tenía motivos de sobra para odiar, optó por recordar la única excepción.
Tras la liberación, la familia se enfrentó a las consecuencias de la guerra, la pobreza y los difíciles años de la Guerra Civil . En 1956 , emigraron a Estados Unidos con la ayuda de organizaciones humanitarias y HIAS , estableciéndose en Nueva York.
Allí, Asher Matathias mantuvo estrechos lazos tanto con la comunidad judía como con la diáspora griega. Fue un miembro activo de la Asociación “Argonautas” de la Prefectura de Magnesia, y unas tres décadas antes había sido representante en la asamblea general de la Federación de Asociaciones Griegas del Área Metropolitana de Nueva York . Hasta hace poco, participaba en encuentros interétnicos para la organización del desfile griego en la Quinta Avenida, al tiempo que seguía de cerca la actualidad política en Grecia. Incluso había expresado un profundo descontento y resentimiento durante el período en que Amanecer Dorado logró una amplia representación en el parlamento griego, algo completamente comprensible para un hombre que nació escondido en una cueva.
Para él, su historia personal funcionaba tanto como testimonio de rescate como recordatorio de las consecuencias de la persecución nazi. Durante años, habló públicamente sobre las experiencias de su familia y el rescate de judíos griegos que lograron sobrevivir, con el fin de mantener viva la memoria del Holocausto .
Asher Mattathias deja atrás a su esposa Anna , sus tres hijas y siete nietos . Y con ellos, un testimonio que cobra cada vez más valor a medida que disminuye el número de personas que pueden contarlo de primera mano.
