Hace dos años, el 80% del comercio mundial de mercancías cruzaba las fronteras según normas acordadas. Hoy, esa cifra ha caído al 72% . Ocho puntos porcentuales en veinticuatro meses, y con ellos, un retroceso silencioso de toda la estructura construida tras la Segunda Guerra Mundial.
La Organización Mundial del Comercio advierte en su informe anual que el sistema de comercio mundial está atravesando “un momento decisivo” , subrayando que un posible retorno a una política comercial unilateral tendría costes significativos.
«La política comercial mundial y la OMC se enfrentan a la crisis más grave y prolongada desde la creación del sistema multilateral de comercio hace 80 años », señala el informe, haciéndose eco de una declaración realizada en marzo por la directora general Ngozi Okonjo-Iweala . La situación no ha mejorado desde entonces, en medio de una guerra arancelaria y crecientes tensiones geopolíticas, especialmente en Oriente Medio.
En el prólogo del informe, la directora de la Organización expresa abiertamente su preocupación: «Estamos presenciando un cuestionamiento de las normas comerciales a una escala sin precedentes desde la creación, tras la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, de las instituciones multilaterales que se comprometieron a garantizar un comercio mundial abierto, estable y predecible».
La OMC identifica cuatro dinámicas que han dificultado la cooperación entre los Estados miembros: la distribución cada vez más fragmentada del poder económico , la creciente diversidad en los grados y formas de intervención estatal en los mercados, la evolución de la propia naturaleza del comercio con los cambios en las cadenas de valor mundiales, la digitalización y las políticas medioambientales, y, por último, el aumento de las tensiones geopolíticas .
Las cifras de la simulación son las que dan una idea real de lo que está en juego. Para 2050 , en un escenario de un “mundo geopolíticamente fragmentado”, donde el sistema multilateral se dividirá en bloques alineados geopolíticamente, el PIB mundial disminuirá un 5,1% y las exportaciones un 18,6% .
Peor aún es el escenario en el que la cooperación multilateral es reemplazada por una red de acuerdos bilaterales de libre comercio y la OMC deja de funcionar de facto. En ese caso, el PIB mundial cae un 6,9% y las exportaciones un 26,9% .
El escenario opuesto, el de una “cooperación global reforzada” , muestra lo mucho que está en juego. Con una mayor cooperación comercial multilateral, el PIB mundial podría aumentar un 2,9 % y las exportaciones un 17,9 % . En otras palabras, la diferencia entre el mejor y el peor escenario es de más de nueve unidades de PIB.
La OMC advierte además que los costos no se repartirán equitativamente. Las economías más pequeñas y pobres serían particularmente vulnerables, ya que tienen menor poder de negociación y menos posibilidades de participar en bloques preferenciales.
El economista jefe de la organización, Robert Steiger , destacó la importancia del descenso del 80% al 72% en declaraciones a la AFP. “Esta tendencia es preocupante y refleja el momento decisivo que estamos viviendo”, señaló, añadiendo otra señal de presión. Los nuevos aranceles y restricciones comerciales afectan ahora al 11% de las importaciones mundiales , la tasa más alta en más de 15 años .
Sin embargo, su observación más interesante se refiere a la Inteligencia Artificial . Explica que parte de la resiliencia que muestra actualmente el comercio mundial se debe al desarrollo de esta tecnología en particular, ya que los productos necesarios para ella generan enormes flujos comerciales: servidores, equipos industriales, computadoras. «Este notable y rápido crecimiento de la inversión puede ocultar parcialmente la disminución del comercio mundial que, de otro modo, se observaría», subrayó.
Este punto tiene implicaciones significativas. Si las buenas cifras comerciales se deben principalmente a un único ciclo de inversión, entonces el sistema es mucho más frágil de lo que parece. Steiger señala, además, que el desarrollo tecnológico sigue concentrado en unos pocos países y puede ocultar desarrollos muy diferentes en cada región. Y advierte que «el auge de la inversión en inteligencia artificial podría estar llegando a su fin, una posibilidad muy comentada en los círculos económicos y empresariales, por lo que sería arriesgado suponer que todo va bien solo porque el comercio mundial continúa creciendo a un ritmo constante».
La organización, que publicará previsiones actualizadas el 8 de octubre , insiste en que sigue siendo “una pieza fundamental del sistema de comercio global basado en normas”. Sin embargo, su propio informe muestra una pieza que está perdiendo fuerza gradualmente.
