Σε μια τελετή γεμάτη συγκίνηση και ύψιστο θεσμικό συμβολισμό, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Temple of Justice στην Ολίμπια, ο Ελληνοαμερικανός Θεόδωρος Αγγελής (Theo Angelis) ορκίστηκε επίσημα ως το νεότερο μέλος του Ανώτατου Δικαστηρίου της Πολιτείας της Ουάσινγκτον.
Ο διορισμός του, ο οποίος είχε ανακοινωθεί τον περασμένο Μάρτιο από τον κυβερνήτη Μπομπ Φέργκιουσον, έγινε δεκτός με ιδιαίτερο ενθουσιασμό από τον νομικό και πολιτικό κόσμο της περιοχής.
Μιλώντας για τη σπουδαία αυτή επιλογή, ο κυβερνήτης Φέργκιουσον δεν φείσθηκε επαίνων, δηλώνοντας στη «Washington State Standard» (WSS) πως όποιος έχει συνεργαστεί με τον δικαστή Αγγελή αναγνωρίζει ότι, πέρα από έναν λαμπρό νομικό νου, πρόκειται παράλληλα για τον πιο ευγενικό άνθρωπο που θα μπορούσε κανείς να συναντήσει στην πορεία του. Με την ορκωμοσία του, ο Αγγελής καλείται να διαδεχθεί μια εμβληματική μορφή της αμερικανικής δικαιοσύνης, τη συνταξιοδοτημένη δικαστή Μπάρμπαρα Μάντσεν, η οποία υπήρξε η πρώτη γυναίκα που εξελέγη στο συγκεκριμένο δικαστήριο το 1993, υπηρετώντας μάλιστα με εξαιρετική επιτυχία ως επικεφαλής δικαστής από το 2010 έως το 2017.
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο Θεόδωρος Αγγελής έδωσε μια ξεκάθαρη και βαθιά ανθρώπινη υπόσχεση προς τους πολίτες, τονίζοντας ότι θα είναι ένας προετοιμασμένος και συνετός δικαστής που θα προσεγγίζει κάθε δικαστική υπόθεση με πάθος, αφοσίωση και απόλυτο σεβασμό προς όλους όσοι εμφανίζονται ενώπιον της δικαιοσύνης. Υπογράμμισε ότι θα νοιάζεται πάντα βαθιά για το πώς η κάθε απόφαση επηρεάζει τις ζωές των ανθρώπων στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον, ενώ έθεσε τον πήχη ψηλά για τον θεσμικό του ρόλο, σημειώνοντας ότι το έργο τους δεν εξαντλείται στην απλή εκδίκαση υποθέσεων. Αντίθετα, επεκτείνεται στην εποπτεία ολόκληρου του δικαστικού συστήματος της πολιτείας, εκφράζοντας την απόλυτη δέσμευσή του για τη συνεχή επανεξέταση, αναδόμηση και μεταρρύθμισή του, ένα έργο που θεωρεί ακόμη πιο σημαντικό για την κοινωνική συνοχή. Ο νέος δικαστής φέρνει μαζί του μια σπουδαία παρακαταθήκη από τον ιδιωτικό τομέα, καθώς μέχρι πρότινος ήταν διακεκριμένο στέλεχος της δικηγορικής εταιρείας K&L Gates, όπου ειδικευόταν με επιτυχία στην πνευματική ιδιοκτησία και τις εφέσεις, εκπροσωπώντας μεγάλες εγχώριες και διεθνείς εταιρείες. Ωστόσο, η επαγγελματική του πορεία χαρακτηρίζεται και από ένα έντονο κοινωνικό πρόσημο, καθώς έχει προσφέρει εκτεταμένες νομικές υπηρεσίες pro bono για την προστασία παιδιών στα οποία είχε στερηθεί η αναγκαία νομική συνδρομή, μεταναστών, αλλά και ανθρώπων που αντιμετωπίζουν το σκληρό πρόσωπο της έλλειψης στέγης.
Η προσωπική και οικογενειακή διαδρομή του Θεόδωρου Αγγελή κουβαλά τις βαθιές ρίζες του ελληνισμού, της παράδοσης και της προσφυγιάς.
Είναι γιος Έλληνα μετανάστη πατέρα και μιας μητέρας της οποίας οι γονείς ξεριζώθηκαν ως πρόσφυγες από την Τουρκία. Η τελετή ορκωμοσίας είχε έντονο συγκινησιακό χαρακτήρα για την ελληνική ομογένεια, καθώς την εναρκτήρια και καταληκτήρια προσευχή απηύθυνε ο υπερήφανος πατέρας του, ο αιδεσιμότατος πατήρ Τζον Αγγελής, συνταξιούχος ιερέας της ιστορικής εκκλησίας του Αγίου Δημητρίου στο Σιάτλ. Ο ίδιος ο δικαστής αποτελεί εξαιρετικά ενεργό μέλος της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας, έχοντας υπηρετήσει στο παρελθόν ως δάσκαλος κατηχητικού και μέλος του ενοριακού κοινοτικού συμβουλίου, ενώ σήμερα συμμετέχει ενεργά στο συμβούλιο της Ελληνορθόδοξης Μητρόπολης Σαν Φρανσίσκο, φέροντας μάλιστα τον ύψιστο τιμητικό τίτλο του Άρχοντα του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
Η ανάληψη των νέων του καθηκόντων συμπίπτει με μια περίοδο τεράστιων προκλήσεων και έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο αναμένεται να βρεθεί πολύ σύντομα στο επίκεντρο μιας σφοδρής νομικής διαμάχης για το μέλλον του πολιτειακού φόρου εισοδήματος για υψηλά εισοδήματα.
Ο φόρος αυτός εγκρίθηκε από το νομοθετικό σώμα νωρίτερα φέτος και οι δικαστές θα κληθούν να λάβουν μια ιστορική απόφαση, κρίνοντας αν θα ανατρέψουν ή αν θα ακολουθήσουν μια νομολογία σχεδόν ενός αιώνα που παραδοσιακά θεωρεί έναν τέτοιο φόρο αντισυνταγματικό. Πέρα όμως από το καθαρά δικαστικό πεδίο, ο Αγγελής θα πρέπει να δώσει άμεσα και μια σκληρή, ανοιχτή εκλογική αναμέτρηση προκειμένου να διατηρήσει τη θέση του στο σώμα. Απέναντί του αναμένεται να βρεθούν ισχυροί και έμπειροι υποψήφιοι, όπως ο Ντέιβ Λάρσον, συνταξιούχος δικαστής του Δημοτικού Δικαστηρίου του Federal Way, ο οποίος υποστηρίζεται επίσημα από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της πολιτείας και είχε χάσει οριακά την εκστρατεία για το ανώτατο δικαστήριο το 2024, η Σαρόντα Αμαμίλο, δικαστής οικογενειακού δικαστηρίου και ανηλίκων στην κομητεία Θέρστον, καθώς και ο Γκρεγκ Μίλερ.
Η προεκλογική αυτή εκστρατεία προβλέπεται ιδιαίτερα ανταγωνιστική και δαπανηρή, με τα πρώτα επίσημα στοιχεία χρηματοδότησης να δείχνουν ότι ο Αγγελής έχει ήδη συγκεντρώσει 144.000 δολάρια, ο Λάρσον ακολουθεί σε απόσταση αναπνοής έχοντας συγκεντρώσει 136.000 δολάρια, ενώ η Αμαμίλο βρίσκεται στα 15.000 δολάρια. Ο νικητής αυτής της κάλπης θα έχει την τιμή να υπηρετήσει το υπόλοιπο της θητείας της Μάντσεν, η οποία ολοκληρώνεται τον Ιανουάριο του 2029, πριν ανοίξει ο κύκλος για τις κανονικές πλήρεις θητείες του δικαστηρίου που διαρκούν έξι χρόνια. Αυτή η βαριά θεσμική ευθύνη έρχεται να στεφανώσει ένα πραγματικά εντυπωσιακό ακαδημαϊκό υπόβαθρο, καθώς ο Θεόδωρος Αγγελής είναι κάτοχος πτυχίων από μερικά από τα κορυφαία εκπαιδευτικά ιδρύματα του κόσμου, όπως το Claremont McKenna College, το London School of Economics, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και η Noμική Σχολή του Yale. Στο παρελθόν, είχε εργαστεί με επιτυχία και ως βοηθός δικαστή στο Εφετείο της Περιφέρειας της Κολούμπια, υπό την εποπτεία δικαστή που είχε διοριστεί από τον Ρόναλντ Ρέιγκαν. Σήμερα, ο διαπρεπής νομικός είναι παντρεμένος, πατέρας δύο παιδιών και μοιράζει τον χρόνο του ανάμεσα στο Σιάτλ και την Ολίμπια, έτοιμος να χαράξει τη δική του λαμπρή πορεία στην ιστορία της αμερικανικής δικαιοσύνης.
