Τριάντα χρόνια περίμενε αυτή τη στιγμή. Και όταν ήρθε, ήρθε με τον πιο εμφατικό τρόπο. Η Ελλάς Μελβούρνης γράφει ξανά ιστορία, ετοιμάζοντας μια ακόμη χρυσή σελίδα στο βιβλίο της.
Η θρυλική ελληνοαυστραλιανή ομάδα, γνωστή σήμερα ως South Melbourne FC, υπέταξε την Queensland Lions με 3-1 στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αυστραλίας και πήρε πανηγυρικά την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό. Εκεί την περιμένει ένα από τα μεγαθήρια της A-League, η Melbourne Victory.
Απέναντι στη Lions η Ελλάς ήταν καταπληκτική. Μπροστά σε περίπου 4.000 φιλάθλους που έζησαν μια αξέχαστη βραδιά, η ομάδα επιβλήθηκε με αυτοπεποίθηση και ποιότητα, έχοντας ως απόλυτο πρωταγωνιστή τον επιθετικό της, Juach Bul. Ο 25χρονος στράικερ πέτυχε και τα τρία γκολ, πραγματοποιώντας μαγική εμφάνιση και δικαιώνοντας στο ακέραιο την επιλογή της διοίκησης να επενδύσει στην απόκτησή του πριν από λίγους μήνες.
Η μεγάλη αυτή βραδιά, όμως, δεν ήρθε από το πουθενά. Είναι ο καρπός μιας συστηματικής προσπάθειας που ξεκίνησε με την ανάληψη της ηγεσίας από τον Βασίλη Παπαστεργιάδη, πρόεδρο της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, μαζί με τον Ελληνοκύπριο επιχειρηματία Andrew Mesourouni. Η πλήρης αναδιοργάνωση του ποδοσφαιρικού τμήματος και των υποδομών απέδωσε καρπούς με εντυπωσιακή ταχύτητα, και η Ελλάς Μελβούρνης αποτελεί σήμερα ξανά πόλο έλξης, τόσο για την πολυπληθή ομογένεια όσο και για πλήθος Αυστραλών φιλάθλων που αγκαλιάζουν την ομάδα.
Η ιστορία που κουβαλά στους ώμους της κάνει τη στιγμή ακόμη πιο συγκινητική. Γεννήθηκε το 1959 από Έλληνες μετανάστες, έπειτα από τη συγχώνευση των South Melbourne United, Yarra Park Aias και Hellenic, και πήρε το όνομα South Melbourne Hellas, ή «Ελλάς Μελβούρνης», όπως την ξέρουν όλοι οι Έλληνες της Αυστραλίας.
Στη διαδρομή της κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα στην εποχή της National Soccer League και, το 1996, σήκωσε το NSL Cup. Τριάντα χρόνια μετά από εκείνον τον θρίαμβο, η ομάδα βρίσκεται ξανά μία νίκη μακριά από το μεγάλο έπαθλο. Το ραντεβού με την ιστορία δόθηκε για το Σάββατο 10 Οκτωβρίου, στις 8.30 μ.μ.
Ναι, η Victory ανήκει στην κορυφαία κατηγορία και διαθέτει άλλης τάξης μέσα. Αλλά στο ποδόσφαιρο οι προϋπολογισμοί δεν κατεβαίνουν στο γήπεδο. Και μια ομάδα που ξεκίνησε από μετανάστες με άδεια χέρια και γεμάτη καρδιά, εξήντα επτά χρόνια αργότερα, στέκεται όρθια απέναντι στους ισχυρότερους της χώρας.
Το βράδυ της 10ης Οκτωβρίου, χιλιάδες Έλληνες της Μελβούρνης θα κρατούν την ανάσα τους. Και θα το κάνουν με την ελπίδα ότι αυτή η ιστορία, που ξεκίνησε το 1959 σε μια ξένη τότε πατρίδα, έχει ακόμη κεφάλαια να γράψει.
