Κόκκινο χαλί, εκατό καλεσμένοι, τα μεγαλύτερα ονόματα της παγκόσμιας τεχνολογίας σε ένα τραπέζι και ένα γλυπτό φαλακρού αετού ως δώρο. Η βραδιά στον Λευκό Οίκο είχε όλα τα στοιχεία μιας προσεκτικά σκηνοθετημένης επίδειξης προσέγγισης ανάμεσα σε Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και Κίνας.
Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Σι Τζινπίνγκ αντάλλαξαν μηνύματα συνεργασίας και σταθερότητας, μετά τις συνομιλίες τους για το μέλλον των διμερών σχέσεων. Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι οι δύο χώρες «ποτέ δεν τα έχουν πάει καλύτερα», ενώ ο Κινέζος ηγέτης κάλεσε τις δύο πλευρές να αναζητήσουν «έναν νέο τρόπο συνύπαρξης μεγάλων χωρών».
Το επίσημο δείπνο αποτέλεσε την τελευταία και πιο συμβολική στιγμή μιας ημέρας επαφών. Ο Σι Τζινπίνγκ έλαβε υποδοχή με κόκκινο χαλί, όπως είχε συμβεί και κατά την επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου στην Κίνα νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ενώ οι δύο ηγέτες, μαζί με τις συζύγους τους, αντάλλαξαν χειραψία μπροστά στις κάμερες πριν εισέλθουν στον Λευκό Οίκο.
Μιλώντας στους καλεσμένους, ο Κινέζος πρόεδρος τόνισε ότι οι στόχοι των δύο χωρών «μπορούν να είναι αμοιβαία ενισχυτικοί» και ότι οι δύο πλευρές «πρέπει να ενεργούν υπεύθυνα». Κάλεσε, επίσης, σε αναζήτηση μιας νέας προσέγγισης για τον τρόπο με τον οποίο συνυπάρχουν οι μεγάλες χώρες, κάνοντας λόγο για την ανάγκη οικοδόμησης μιας σχέσης στρατηγικής σταθερότητας.
Αναφερόμενος στις συνομιλίες που προηγήθηκαν, ο Σι υποστήριξε ότι υπήρξαν «ειλικρινείς και σε βάθος ανταλλαγές απόψεων», οι οποίες ενίσχυσαν την κατανόηση μεταξύ των δύο χωρών. Χαρακτηριστική ήταν η επιλογή του να ανατρέξει στην κοινή ιστορική διαδρομή, με αναφορές στη συνεργασία ΗΠΑ και Κίνας κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο απέναντι στην Ιαπωνία, αλλά και στη διπλωματία του «πινγκ πονγκ» που άνοιξε τον δρόμο για την προσέγγιση επί προεδρίας Ρίτσαρντ Νίξον. Ολοκλήρωσε με πρόποση υπέρ της υγείας του Ντόναλντ και της Μελάνια Τραμπ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος κράτησε εξίσου θετικό τόνο. «Δεν έχουμε ξαναπάει ποτέ τόσο καλά», δήλωσε, ενώ σε δηλώσεις του αναφέρθηκε στη φιλία που έχει αναπτυχθεί ανάμεσα στους δύο, χτισμένη, όπως είπε, στον αμοιβαίο σεβασμό και στα ζωτικά συμφέροντα των δύο λαών, σημειώνοντας ότι οι δύο πλευρές εκπροσωπούν διαφορετικά συστήματα αλλά οι δεσμοί των λαών αντέχουν.
Η ομιλία του είχε περισσότερο χαρακτήρα δείπνου παρά επίσημης πολιτικής τοποθέτησης. Σε μια αυθόρμητη παρέκκλιση, μάλιστα, αναφέρθηκε στον υπό κατασκευή νέο χώρο εκδηλώσεων του Λευκού Οίκου, προσκαλώντας τους καλεσμένους να τον επισκεφθούν. «Όποιος θέλει να περπατήσει σε ένα εργοτάξιο που είναι καθαρό και λαμπερό, είναι τιμή μας να το κάνει», είπε χαρακτηριστικά. Στο τέλος της βραδιάς προσέφερε στον Σι ένα γλυπτό με τον αετό, το εθνικό σύμβολο των ΗΠΑ, λέγοντας ότι συμβολίζει «το ελεύθερο και ανερχόμενο πνεύμα της Αμερικής».
Η λίστα των καλεσμένων ήταν, ίσως, το πιο εύγλωττο στοιχείο ολόκληρης της βραδιάς. Ανάμεσα στα περισσότερα από 100 πρόσωπα βρέθηκαν ο ιδρυτής της Meta Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ο επικεφαλής της OpenAI Σαμ Άλτμαν, ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος και ο ιδιοκτήτης της X Έλον Μασκ.
Παρόντες ήταν επίσης ο εκτελεστικός πρόεδρος της Apple Τιμ Κουκ, ο CEO της Nvidia Τζένσεν Χουάνγκ, ο επικεφαλής της BlackRock Λάρι Φινκ, ο διευθύνων σύμβουλος της Boeing Κέλι Όρτμπεργκ και ο ιδρυτής της Blackstone Στίβεν Σβάρτσμαν.
Η σύνθεση αυτή δεν είναι διακοσμητική. Πρόκειται για τους ανθρώπους που ελέγχουν ημιαγωγούς, τεχνητή νοημοσύνη, εφοδιαστικές αλυσίδες και κεφάλαια, δηλαδή ακριβώς τα πεδία στα οποία κρίνεται σήμερα ο ανταγωνισμός των δύο χωρών. Η παρουσία τους ανέδειξε την οικονομική διάσταση της σχέσης, πέρα από το καθαρά διπλωματικό επίπεδο.
Παρά το κλίμα φιλοφρονήσεων, η ημέρα δεν κύλησε χωρίς τριβές. Το CNN ανέφερε ότι δύο δημοσιογράφοι του αποκλείστηκαν αρχικά από την κάλυψη της άφιξης του Σι στο δείπνο, καθώς επετράπη η παρουσία μόνο φωτογράφου και τεχνικού ήχου. Το περιστατικό σημειώθηκε μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης ότι αποκαθίσταται η πρόσβαση σε ορισμένα μέσα που είχαν προηγουμένως αποκλειστεί, σε συνέχεια της αντιπαράθεσης που είχε ξεκινήσει όταν ο Αμερικανός πρόεδρος κατηγόρησε συγκεκριμένα μέσα για «ψευδείς ειδήσεις».
