Το FBI ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι απέτρεψε σχέδιο βομβιστικής επίθεσης στο Καπιτώλιο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, στο Άλμπανι, συλλαμβάνοντας μια 35χρονη κάτοικο της πόλης που, σύμφωνα με την ποινική καταγγελία, είχε ορκιστεί πίστη στο Ισλαμικό Κράτος και σχεδίαζε να σκοτώσει πολιτειακούς γερουσιαστές μέσα στο κτίριο.
Η Τζέσικα Μπόουι συνελήφθη την Τετάρτη 19 Αυγούστου, λίγα λεπτά αφότου παρέλαβε από πράκτορες του FBI αυτό που πίστευε ότι ήταν λειτουργικός εκρηκτικός μηχανισμός, και εμφανίστηκε την επομένη ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου, κατηγορούμενη για απόπειρα παροχής υλικής υποστήριξης σε χαρακτηρισμένη ξένη τρομοκρατική οργάνωση. Αν καταδικαστεί, αντιμετωπίζει ποινή έως 20 ετών κάθειρξης και πρόστιμο 250.000 δολαρίων.
Το κρισιμότερο στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι, όπως προκύπτει από τη δικογραφία, η Μπόουι ουδέποτε συνομίλησε με πραγματικά μέλη του ISIS. Από τις 16 Ιουλίου έως τις 17 Αυγούστου αντάλλασσε μηνύματα με τουλάχιστον μία εμπιστευτική πηγή του FBI που υποδυόταν διαμεσολαβητή της οργάνωσης — συνολικά, σύμφωνα με την Times Union, συναντήθηκε με τρεις μυστικούς συνεργάτες των Αρχών.
Σε αυτούς περιέγραψε με λεπτομέρειες τι ήθελε να κάνει: «Θέλω να καταστρέψω όσο το δυνατόν μεγαλύτερο τμήμα του κτιρίου και να σκοτώσω τους γερουσιαστές ενώ συνεδριάζουν», φέρεται να έγραψε, προσθέτοντας ότι επιθυμούσε να χαθούν και «πολλά σημαντικά έγγραφα».
Η υπόθεση ξεκίνησε νωρίτερα. Ο Κρεγκ Τρεμαρόλι, επικεφαλής του γραφείου του FBI στο Άλμπανι, δήλωσε ότι η 35χρονη άρχισε να δημοσιεύει αντιαμερικανική ρητορική σε λογαριασμούς κοινωνικής δικτύωσης από τα τέλη Μαΐου, ενώ κατέγραψε και διακίνησε ηχητικά αρχεία με τον όρκο πίστης της — τη λεγόμενη «μπάγια» — στα αγγλικά και στα αραβικά. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, είχε ασπαστεί το Ισλάμ πριν από περίπου πέντε χρόνια και χρησιμοποιούσε το όνομα Άισα Σάιφ.
Σε έναν από τους λογαριασμούς της είχε γράψει «δόξα στον Αλλάχ για την 11η Σεπτεμβρίου», ενώ, όπως ανέφερε ο Τρεμαρόλι, είπε σε πηγή του FBI ότι από μικρό κορίτσι που κρατούσε αμερικανική σημαία μετά το 2001 έφτασε να έχει αυτοκόλλητα με τους πύργους να καταρρέουν.
Η επιτόπια αναγνώριση ήταν συστηματική. Η Μπόουι επισκέφθηκε το Καπιτώλιο — που απέχει λιγότερο από τρία χιλιόμετρα από το σπίτι της — πέντε φορές μεταξύ 21 Ιουλίου και 9 Αυγούστου, φωτογραφίζοντας το κτίριο από διαφορετικά σημεία, μεταξύ αυτών και από παρακείμενη αίθουσα παρατήρησης. Κάμερες και ομάδες παρακολούθησης την κατέγραψαν να περιφέρεται γύρω από το συγκρότημα. Είχε καταλήξει, σύμφωνα με την καταγγελία, στην είσοδο επί της Ουάσιγκτον Άβενιου, στη βόρεια πλευρά, ως σημείο τοποθέτησης του μηχανισμού, ενώ συζήτησε το ενδεχόμενο να τον καμουφλάρει μέσα σε σακούλα παράδοσης φαγητού DoorDash.
Στις 5 Αυγούστου, αφού οι υποτιθέμενοι σύμμαχοί της τής εξήγησαν ότι θα χρειαζόταν καρφιά και άλλα υλικά, τους κατεύθυνε σε κατάστημα Home Depot στο Ρένσελερ, δέχτηκε 200 δολάρια και αγόρασε μεγάλο πλαστικό δοχείο γεμάτο καρφιά — στιγμιότυπα της αγοράς δημοσιοποίησε το υπουργείο Δικαιοσύνης. Την ίδια ημέρα φέρεται να είπε: «Θέλουμε οπωσδήποτε να σκοτωθούν οι γερουσιαστές». Είχε πληροφορηθεί ότι το κτίριο μπορεί να φιλοξενεί έως 200 άτομα και ήλπιζε, όπως αναφέρει η καταγγελία, να σκοτώσει τουλάχιστον τους μισούς.
Την Τετάρτη ζήτησε και πυροβόλο όπλο, δίνοντας 150 δολάρια για πιστόλι, γεμιστήρα και πυρομαχικά, ώστε —όπως είπε— να μπορεί να ανταποδώσει τα πυρά αν την πλησίαζαν αστυνομικοί κατά την επιχείρηση. Κατέβαλε επιπλέον 200 δολάρια ως «δωρεά» για την κατασκευή περισσότερων μηχανισμών. Οι πράκτορες της παρέδωσαν αδρανή εκρηκτικό μηχανισμό μαζί με οδηγίες πυροδότησης. Συνελήφθη μόλις αποχώρησε από το όχημα, κοντά σε κατάστημα ταχυφαγείου. Στην κατοχή της βρέθηκαν επίσης μαχαίρια και ο χειρόγραφος όρκος πίστης της. Στους ανακριτές φέρεται να είπε ότι δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να τη βοηθήσει και ότι γνώριζε πως θα περάσει την υπόλοιπη ζωή της στη φυλακή.
Το σχέδιο δεν σταματούσε στο Άλμπανι. Η 35χρονη είχε προγραμματίσει να διαφύγει στη Συρία, σε περιοχές ελεγχόμενες από τον ISIS, και να επιστρέψει αργότερα για νέα χτυπήματα — μεταξύ αυτών στην Τάιμς Σκουέρ παραμονή Πρωτοχρονιάς, καθώς και στον Λευκό Οίκο και τον πρόεδρο. Ερωτηθείσα γιατί επέλεξε το πολιτειακό Καπιτώλιο, απάντησε ότι ιδανικά θα στόχευε τον Λευκό Οίκο, «αλλά αυτό είναι ακόμη δυσκολότερο». Είχε εξετάσει και το δημαρχείο του Άλμπανι, πριν καταλήξει στους γερουσιαστές, τους οποίους θεωρούσε υπεύθυνους για νόμους προσβλητικούς προς το Ισλάμ. Πότε ακριβώς σκόπευε να δράσει παραμένει ασαφές, καθώς η νομοθετική περίοδος έχει διακοπεί από τον Ιούνιο.
Ο πρώτος βοηθός εισαγγελέας για τη Βόρεια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, Τζον Σαρκόνε, χαρακτήρισε τις κατηγορίες «βαθύτατα ανησυχητικές» και μίλησε για «επίθεση στην ίδια τη δημοκρατία», σημειώνοντας ότι η κατηγορούμενη ριζοσπαστικοποιήθηκε διαδικτυακά. Η κυβερνήτης Κάθι Χότσουλ ευχαρίστησε το FBI και την πολιτειακή αστυνομία, υπενθυμίζοντας ότι νωρίτερα φέτος ενισχύθηκε η ασφάλεια στο Καπιτώλιο και σε κυβερνητικές υπηρεσίες, «εν μέσω αύξησης της πολιτικής βίας και των απειλών κατά δημόσιων αξιωματούχων». Όπως τόνισε, δεν υφίσταται άμεση απειλή αυτή τη στιγμή.
Η Μπόουι, που δεν έχει προηγούμενες συλλήψεις, κρατείται στις φυλακές της κομητείας Σενεκτάντι, ενώ δεν είχε γίνει γνωστό αν έχει οριστεί συνήγορος. Η έρευνα, στην οποία συνέδραμαν η Μυστική Υπηρεσία, η πολιτειακή αστυνομία και η αστυνομία του Άλμπανι, παραμένει σε εξέλιξη, με τις Αρχές να διερευνούν αν ενεργούσε μόνη της.
