El FBI anunció el jueves que había desarticulado un complot para bombardear el Capitolio del Estado de Nueva York en Albany, arrestando a un residente de la ciudad de 35 años que, según una denuncia penal, había jurado lealtad al Estado Islámico y planeaba matar a senadores estatales dentro del edificio.
Jessica Bowie fue arrestada el miércoles 19 de agosto, minutos después de recibir lo que creía que era un artefacto explosivo en funcionamiento de agentes del FBI, y compareció ante un tribunal federal al día siguiente acusada de intentar brindar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada . De ser declarada culpable, podría enfrentar hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
El elemento más crucial del caso es que, como demuestran los documentos judiciales, Bowie nunca habló con miembros reales del ISIS . Del 16 de julio al 17 de agosto, intercambió mensajes con al menos una fuente confidencial del FBI que se hacía pasar por intermediario de la organización ; en total, según el Times Union, se reunió con tres agentes encubiertos de las autoridades.
Según se alega, les describió con detalle lo que quería hacer: “Quiero destruir la mayor parte posible del edificio y matar a los senadores mientras estén en sesión”, y añadió que también quería que se perdieran “muchos documentos importantes”.
El caso comenzó antes. Craig Tremaroli , jefe de la oficina del FBI en Albany, declaró que la mujer de 35 años empezó a publicar mensajes antiestadounidenses en redes sociales a finales de mayo, y que grabó y difundió audios de su juramento de lealtad —la llamada “bayah” — en inglés y árabe. Según documentos judiciales, se había convertido al islam hacía unos cinco años y usaba el nombre de Aisha Saif .
En uno de sus relatos, había escrito “Gloria a Alá por el 11 de septiembre”, mientras que, como informó Tremaroli, le dijo a una fuente del FBI que después de 2001 pasó de ser una niña pequeña que sostenía una bandera estadounidense a tener pegatinas de las torres derrumbándose.
El reconocimiento in situ fue sistemático. Bowie visitó el Capitolio —a menos de tres kilómetros de su casa— cinco veces entre el 21 de julio y el 9 de agosto , fotografiando el edificio desde diferentes puntos estratégicos, incluyendo una sala de observación contigua. Cámaras y equipos de vigilancia la grabaron recorriendo el complejo. Según la denuncia, se había decidido por la entrada de Washington Avenue, en el lado norte, como lugar para colocar el dispositivo, y consideró la posibilidad de camuflarlo dentro de una bolsa de comida a domicilio de DoorDash .
El 5 de agosto, después de que sus supuestos aliados le explicaran que necesitaría clavos y otros materiales, los dirigió a un Home Depot en Rensselaer , recibió 200 dólares y compró un gran contenedor de plástico lleno de clavos; el Departamento de Justicia publicó imágenes de la compra. Ese mismo día, supuestamente dijo: «Queremos que maten a los senadores». Le habían dicho que el edificio podía albergar hasta 200 personas y, según la denuncia, esperaba matar al menos a la mitad de ellas.
El miércoles, solicitó un arma de fuego , pagando 150 dólares por una pistola, un cargador y munición para poder responder al fuego si los agentes se le acercaban durante la operación. Pagó 200 dólares adicionales como “donación” para que le fabricaran más dispositivos. Los agentes le entregaron un artefacto explosivo inerte junto con las instrucciones para detonarlo. Fue arrestada al salir del vehículo cerca de un restaurante de comida rápida. También se le encontraron cuchillos y su juramento de lealtad escrito a mano. Según los informes, les dijo a los investigadores que no había nada que pudiera ayudarla y que sabía que pasaría el resto de su vida en prisión.
El plan no se limitó a Albany. La mujer de 35 años tenía previsto huir a Siria , a zonas controladas por el ISIS, y regresar más tarde para realizar más ataques, incluyendo uno en Times Square en la víspera de Año Nuevo , así como contra la Casa Blanca y el presidente. Al preguntársele por qué eligió el Capitolio estatal, respondió que , idealmente, habría apuntado a la Casa Blanca , “pero eso es aún más difícil”. También había considerado el Ayuntamiento de Albany, antes de decidirse por los senadores, a quienes consideraba responsables de leyes ofensivas para el islam. Aún no está claro cuándo tenía previsto actuar , ya que la sesión legislativa está suspendida desde junio.
El primer fiscal adjunto del Distrito Norte de Nueva York, John Sarcone , calificó los cargos de «profundamente preocupantes» y habló de «un ataque a la democracia misma», señalando que el acusado se radicalizó en línea. La gobernadora Kathy Hochul agradeció al FBI y a la policía estatal, recordando que a principios de este año se reforzó la seguridad en el Capitolio y las oficinas gubernamentales, «en medio de un aumento de la violencia política y las amenazas contra funcionarios públicos». Como recalcó, no existe ninguna amenaza inmediata en este momento.
Bowie, que no tiene antecedentes penales, se encuentra detenida en la cárcel del condado de Schenectady, y no se supo de inmediato si se le había asignado un abogado. La investigación, en la que participaron el Servicio Secreto, la policía estatal y la policía de Albany, continúa en curso , y las autoridades investigan si actuó sola.
