Η εκεχειρία μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν συνεχίζει να παρουσιάζεται επισήμως ως ισχύουσα. Η πραγματικότητα που αναδύεται από τα Στενά του Ορμούζ και τον Περσικό Κόλπο είναι αδύνατο να συμβιβαστεί με αυτή την περιγραφή: Πύραυλοι Hellfire σε δεξαμενόπλοιο, βαλλιστικοί πύραυλοι κατά Κουβέιτ και Μπαχρέιν, κατάρριψη drones, πλήγμα σε ιρανικό νησί και αντεπίθεση από τους Φρουρούς της Επανάστασης συνθέτουν μια εικόνα που θυμίζει ανοιχτό πόλεμο περισσότερο από ό,τι εκεχειρία.
Το επεισόδιο που ξεχωρίζει στα χρονικά της ημέρας είναι η ακινητοποίηση του δεξαμενόπλοιου M/T Lexie. Το πλοίο, που έπλεε υπό σημαία Μποτσουάνας χωρίς φορτίο, κατευθυνόταν προς το ιρανικό νησί Χαργκ, τον ζωτικό ναυτικό κόμβο που εξυπηρετεί έως και το 90% των εξαγωγών ιρανικού αργού πετρελαίου. Αγνοώντας επανειλημμένες οδηγίες για διάστημα 24 ωρών, το πλήρωμα αρνήθηκε να συμμορφωθεί με τον ναυτικό αποκλεισμό που επιβάλλουν οι ΗΠΑ στα ιρανικά λιμάνια από τις 13 Απριλίου. Αμερικανικό αεροσκάφος εκτόξευσε πύραυλο AGM-114 Hellfire στο μηχανοστάσιο του πλοίου, αχρηστεύοντάς το επί τόπου. Στιγμή που η CENTCOM δημοσιοποίησε μέσω βίντεο. Πρόκειται για το έκτο εμπορικό πλοίο που ακινητοποιείται από την έναρξη του αποκλεισμού, ενώ άλλα 122 έχουν αναγκαστεί να αλλάξουν πορεία.
Η ένταση δεν περιορίστηκε στη θάλασσα. Η CENTCOM ανακοίνωσε ότι το Ιράν εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους κατά γειτονικών χωρών του Κόλπου. Δύο πύραυλοι προς το Κουβέιτ έπεσαν ή διαλύθηκαν κατά την πτήση τους πριν φτάσουν στον στόχο τους, ενώ τρεις βαλλιστικοί πύραυλοι προς το Μπαχρέιν αναχαιτίστηκαν από αμερικανικά και μπαχρεϊνά συστήματα αεράμυνας. Το Κουβέιτ είχε προηγουμένως ανακοινώσει ότι μονάδες της αντιαεροπορικής άμυνας βρίσκονταν σε επιχειρησιακή δράση, καλώντας τους πολίτες να ακολουθήσουν οδηγίες ασφάλειας — διευκρινίζοντας ότι οι εκρήξεις ή ισχυροί κρότοι που θα ακούγονταν θα οφείλονταν σε επιχειρήσεις αναχαίτισης.
Παράλληλα, αμερικανικές δυνάμεις κατέρριψαν τρία ιρανικά drones εφόρμησης που κατευθύνονταν προς εμπορικά πλοία, και πραγματοποίησαν πλήγμα αυτοάμυνας σε ιρανικό στρατιωτικό σταθμό ελέγχου εδάφους στο νησί Κεσμ, μια στρατηγική τοποθεσία που ελέγχει τον εναέριο χώρο των Στενών. Κάτοικοι του νησιού και ιρανικά ΜΜΕ επιβεβαίωσαν εκρήξεις στην περιοχή. Οι ιρανικές αρχές, μέχρι στιγμής, δεν προχώρησαν σε επίσημη δήλωση.
Το Ιράν, ωστόσο, δεν έμεινε αντέδρασε. Οι Φρουροί της Επανάστασης ανέλαβαν την ευθύνη για πλήγματα εναντίον αμερικανικών βάσεων στην περιοχή, καθώς και για επίθεση σε πλοίο κοντά στα Στενά, το Liberian-flagged Panaya, σε αντίποινα για τις αμερικανικές επιθέσεις.
Η CENTCOM αντέκρουσε τους ιρανικούς ισχυρισμούς περί πλήγματος στο Αρχηγείο του 5ου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν και σε αμερικανικές αεροπορικές βάσεις, υπογραμμίζοντας ότι δεν υπήρξαν απώλειες ή τραυματισμοί μεταξύ αμερικανικού προσωπικού.
Αυτό που αναδύεται με σαφήνεια από τη σημερινή κλιμάκωση είναι ένα πρότυπο αντεπίθεσης και αντεκδίκησης που έχει γίνει «κάτι σαν κανονικότητα» από τότε που τέθηκε σε ισχύ η εκεχειρία. Και αυτό που κάνει τη σημερινή ημέρα ξεχωριστή δεν είναι η κλιμάκωση αυτή καθεαυτή, αλλά είναι η γλώσσα που χρησιμοποιείται πλέον από ιρανικούς αξιωματούχους. Ιρανός αξιωματικός δήλωσε ότι η ανανέωση ενός ευρύτερου πολέμου με τις ΗΠΑ φαίνεται πλέον «αναπόφευκτη». Μια διατύπωση που, έστω και αν αντανακλά μόνο μια σκληρή πτέρυγα εντός του ιρανικού συστήματος, εντείνει τον πληθωρισμό ανησυχίας στις διεθνείς αγορές και στις πρωτεύουσες που παρακολουθούν αγωνιωδώς τις εξελίξεις.
Η γεωστρατηγική σημασία του θεάτρου αυτών των επιχειρήσεων δεν χρειάζεται μακρηγορία. Τα Στενά του Ορμούζ αποτελούν το πιο κρίσιμο στη ροή της παγκόσμιας ενέργειας, καθώς από αυτά διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου. Κάθε ένδειξη διακοπής ή παρεμπόδισης της ναυσιπλοΐας μεταφράζεται αμέσως σε αναταράξεις στις αγορές ενέργειας και σε εντεινόμενη πίεση στις χώρες που εξαρτώνται από αυτή τη διαδρομή, κυρίως τις χώρες της Ανατολικής Ασίας και της Νότιας Ευρώπης.
Στο παρασκήνιο, οι αντιφάσεις που χαρακτηρίζουν ολόκληρη αυτή την περίοδο εξακολουθούν να υπάρχουν. Διαπραγματευτές ανταλλάσσουν κείμενα για πιθανή παράταση εκεχειρίας, ενώ ταυτόχρονα στρατιωτικές δυνάμεις των δύο πλευρών ανταλλάσσουν πυρά. Ο Τραμπ ζητά παράδοση εμπλουτισμένου ουρανίου και δεσμεύσεις για μη ανάπτυξη πυρηνικών, η Τεχεράνη αρνείται να δει τα πυρηνικά ως αντικείμενο της διαπραγμάτευσης, και στο ενδιάμεσο πλοία χτυπιούνται, πύραυλοι αναχαιτίζονται και νησιά δέχονται πλήγματα.
Η CENTCOM υπογράμμισε ότι «παραμένει σε εγρήγορση και έτοιμη να αμυνθεί απέναντι σε αδικαιολόγητες ιρανικές επιθετικές ενέργειες κατά τη διάρκεια της ισχύουσας εκεχειρίας». Η διατύπωση αυτή — πλήρης παρουσία πολεμικών επιχειρήσεων, επίσημα στο πλαίσιο μιας «ισχύουσας εκεχειρίας» — συνοψίζει καλύτερα από κάθε ανάλυση την αντιφατική πραγματικότητα που ζει ο Περσικός Κόλπος σήμερα.
