Solo el 14% de los pacientes con cáncer de páncreas sobreviven cinco años después del diagnóstico. Es la tasa de supervivencia más baja de todos los cánceres, y la explicación radica en un hecho fundamental: alrededor del 90% de los pacientes son diagnosticados en una etapa avanzada , cuando el cáncer ya se ha diseminado. Es precisamente en este punto donde una nueva prueba de sangre pretende intervenir.
El método fue desarrollado por un equipo de investigación internacional liderado por City of Hope , una de las organizaciones más grandes y especializadas de Estados Unidos en investigación y tratamiento del cáncer. El estudio en cuestión se publicó en la revista Nature Medicine y presenta una biopsia líquida llamada PANXEON , que muestra una alta sensibilidad para detectar tanto lesiones cancerosas como precancerosas .
Este enfoque difiere de los métodos convencionales. La prueba analiza una muestra de sangre para detectar tres marcadores : microARN circulantes, microARN extracelulares y una proteína llamada CA19-9 . Posteriormente, mediante inteligencia artificial , combina las tres mediciones en una única puntuación que estima el riesgo del paciente. En otras palabras, no se trata de un indicador aislado, sino de un modelo complejo que aprovecha la correlación entre diferentes señales biológicas.
Para comprobar su fiabilidad, los investigadores probaron el método en casi 1.800 pacientes de EE. UU. , Europa y Asia , para ver si los resultados alentadores de estudios anteriores se confirmaban en diferentes entornos clínicos y poblaciones.
Los resultados son impresionantes. La prueba identificó correctamente el cáncer de páncreas en estadios 1 y 2 en el 87 % de los casos, con una tasa de falsos positivos de tan solo el 3 % en los grupos de bajo riesgo y del 16 % en los de alto riesgo. Esta baja tasa de falsos positivos es tan crucial como la sensibilidad, ya que cada falsa alarma conlleva pruebas innecesarias, procedimientos invasivos y angustia psicológica para el paciente.
Sin embargo, quizás el hallazgo más importante se refiere a algo que precede al cáncer en sí. La prueba identificó, en más del 64% de los casos, displasia de alto grado , una afección precancerosa avanzada que a menudo se denomina “etapa 0”.
La importancia práctica de este hallazgo es enorme. Podría ayudar a los médicos a identificar con mayor precisión qué quistes pancreáticos requieren seguimiento activo o intervención antes de que se conviertan en cáncer. Esta es una de las cuestiones más difíciles en la práctica clínica diaria, ya que la mayoría de los quistes son benignos y la decisión de operar un órgano tan delicado como el páncreas nunca se toma a la ligera.
Si el método se confirma a mayor escala, el cambio que promete no es solo un diagnóstico precoz, sino la posibilidad de intervenir incluso antes de que se manifieste la enfermedad.
