Hay quienes dejan edificios y quienes dejan preguntas. Athanasios “Sakis” Zantidis pertenecía a esta última categoría, y quizás por eso su ausencia se siente de una manera difícil de cuantificar. Orgulloso póntico de Kato Poroia, Serres , falleció en Melbourne el 25 de agosto de 2026 , rodeado de su familia.
La comunidad griega de Melbourne despide a un hombre cuya contribución nunca estuvo determinada por el afán de protagonismo, sino por una profunda y firme convicción: que la educación , la cultura , el diálogo y el conocimiento pueden mejorar al ser humano y a la sociedad. Su vida fue, en esencia, una búsqueda incesante. Quería saber, leer, debatir, cuestionar y, sobre todo, comprender. Para Sakis, el conocimiento no era algo que se adquiere y se guarda, sino un proceso continuo, un camino sin destino final.
Nació en una numerosa familia póntica de seis hijos y desde muy pequeño demostró su amor por los libros. Quienes lo conocieron lo recuerdan como un niño casi siempre absorto en la lectura. A los 22 años, tomó la decisión que marcaría el resto de su vida: viajó a Australia para estudiar, sin saber inglés . Requirió valentía, perseverancia y una fe inquebrantable en sí mismo. Se casó, formó una familia, trabajó y, al mismo tiempo, no dejó de perseguir su sueño de estudiar.
El esfuerzo valió la pena. Se licenció en Artes en la Universidad La Trobe , especializándose en lenguas inglesas y griegas. Para él, sin embargo, el lenguaje nunca fue solo una herramienta de comunicación. Era una puerta de entrada a la historia, la literatura, la filosofía y la cultura. Era la forma en que las personas intercambian no solo palabras, sino también ideas. Esta formación se convirtió además en la base de su vida profesional. Hasta su jubilación, trabajó como colaborador, intérprete y traductor independiente. El joven que llegó a Australia sin conocer el idioma acabó haciendo de él su profesión.
Le fascinaban profundamente la filosofía, la poesía y el teatro de la antigua Grecia . Admiraba a Sócrates , Platón y Aristóteles , pero también a Aristófanes . Entre sus obras favoritas se encontraba «Lisístrata» , por su dimensión antibelicista y subversiva, y por la forma en que cuestionaba las nociones tradicionales de poder y el papel de la mujer. Precisamente esta actitud inquisitiva era lo que le fascinaba de los antiguos.
A menudo se preguntaba si el progreso tecnológico del mundo moderno iba acompañado de un progreso similar en el pensamiento humano. Creía que tener información no era suficiente; lo que importaba era la capacidad de pensar críticamente . Creía en el diálogo y no en el desacuerdo como medio de dominación. Le gustaba escuchar opiniones diferentes, incluso cuando no las compartía, pues creía que el respeto por las distintas perspectivas agudiza el pensamiento y, en última instancia, acerca a las personas.
Esta filosofía también definió su contribución a la comunidad. A mediados de los años ochenta y noventa, la comunidad griega de Melbourne estaba cambiando. La generación de la posguerra ya tenía familias, negocios y organizaciones, sus hijos crecían y las familias se mudaban cada vez más fuera de los centros tradicionales de Fitzroy , Richmond y Brunswick . Sakis se dio cuenta de que la nueva generación necesitaba acceso al idioma y la cultura griegos cerca de donde vivían. Por ello, creó una escuela griega independiente con clases los fines de semana, en un espacio comunitario en Deer Park .
La respuesta de las familias fue excelente y la matrícula aumentó rápidamente. A medida que crecían las necesidades, reconoció que la continuidad requería una estructura más sólida y colaboró con el Colegio Omiros para que ambas instituciones unieran fuerzas. Omiros, fundado en 1984, se convirtió posteriormente en uno de los principales centros independientes de enseñanza en lengua griega de la región. Él mismo no se retiró tras su fundación. Permaneció vinculado al funcionamiento del colegio, creando oportunidades para que los alumnos experimentaran la cultura griega a través de la poesía, la danza y otras actividades. Creía que incluso niños de tan solo cinco o seis años podían establecer una conexión significativa con su herencia. Su convicción era sencilla y radical a la vez: la educación es libertad .
Su contribución no se limitó al aula. A mediados de la década de 1990, fundó en Melbourne la revista gratuita en griego «Omorfi Ilikia» , en un momento en que la comunidad se enfrentaba a intensas cuestiones sobre la identidad, la sucesión generacional y su lugar en la Australia multicultural. Los números que se conservan, desde diciembre de 1995 hasta agosto de 1996, revelan una publicación de impresionante amplitud: historia y arte griegos, filosofía y literatura, inmigración e identidad, familia, maternidad, vida intercultural, derecho australiano y cuestiones sociales.
La revista no consideraba la cultura griega como algo que simplemente debía preservarse mediante la nostalgia . Para Sakis, el patrimonio cultural solo podía mantenerse vivo si lo comprendíamos, lo estudiábamos, lo cuestionábamos y lo dejábamos dialogar con el mundo moderno. En sus páginas, la Grecia antigua y bizantina coexistían con los problemas de la familia griega moderna; textos sobre la ortodoxia y la iconografía bizantina se mezclaban con artículos sobre el Tribunal de Familia australiano, la separación, la posición de la mujer y la experiencia de quienes optaban por regresar a Grecia.
La eterna cuestión de la identidad ocupaba un lugar especial. ¿Qué significa pertenecer a Australia y, al mismo tiempo, sentirse conectado con Grecia? «Las dos patrias» no era solo un título. Era una pregunta que preocupaba y sigue preocupando a muchas generaciones de la diáspora. Incluso la tecnología y la inteligencia artificial encontraron su lugar en las páginas de la revista, siempre con el mismo trasfondo. Si el progreso tecnológico puede considerarse verdadero progreso cuando no va acompañado de un desarrollo correspondiente del pensamiento, la comprensión y la humanidad.
Aquí reside, quizás, el elemento más característico de su pensamiento. No creía que la civilización sobreviviera diciéndoles a los jóvenes en qué creer. Creía que primero había que darles las herramientas para comprender el porqué .
Para su familia y amigos cercanos, por supuesto, Sakis no era solo el intelectual, el educador o el traductor. Era esposo, padre, hermano, tío, amigo y mentor . Era capaz de convertir una simple conversación en un diálogo filosófico, hablar durante horas sobre una pintura y pasar de Aristóteles a la música, de la política al cuerpo humano, de la antigua Grecia a la última canción que escuchó en la radio. También era alguien que podía estar en la cima de una montaña y contemplar la pequeñez del hombre ante la grandeza de la naturaleza, y poco después, junto al mar, sentirse completamente a gusto.
Su mayor legado no reside en una institución, una revista o un éxito profesional. Reside en las personas a las que animó a aprender, en los niños a los que ayudó a descubrir su herencia griega, en las conversaciones que suscitó y en las ideas que dejó tras de sí.
Quizás la forma más sencilla de describir la filosofía que definió su vida se encuentre en las palabras atribuidas a Sócrates en la «Apología» de Platón: que una vida sin examen no merece ser vivida. Sakis Zantidis examinó la vida. La cuestionó, la desafió, la admiró e intentó comprenderla. No buscó respuestas fáciles. Buscó la comprensión .
