Estados Unidos y Canadá han entrado en un conflicto comercial abierto, tras el fracaso de las negociaciones de última hora en Washington.
Poco después de la medianoche , entraron en vigor los aranceles estadounidenses del 50% sobre bienes canadienses por un valor aproximado de 20.000 millones de dólares , a lo que Ottawa respondió casi de inmediato con una represalia contundente. Se trata de la ruptura más grave entre dos países que durante décadas fueron considerados un modelo de alianza comercial y militar.
Los nuevos aranceles afectan a cerca del 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos y a una lista sorprendentemente diversa de productos: desde palos de hockey y equipos de pesca hasta madera contrachapada, cemento, bebidas alcohólicas, muebles, ropa y bajalenguas de madera para pruebas médicas.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, declaró que su país respondería con medidas equivalentes , que entrarían en vigor el 8 de septiembre y afectarían a los sectores del acero, los productos lácteos, los electrodomésticos, la maquinaria agrícola, la pulpa y el papel, y la electrónica. En los próximos días se anunciarán más detalles.
Ambas partes se culpan mutuamente del desastre. El representante comercial de Estados Unidos , Jamieson Greer, afirmó que Canadá se negó a finalizar el acuerdo en los términos pactados a principios de semana, hizo nuevas exigencias a última hora e incumplió compromisos previos, alterando así el delicado equilibrio alcanzado.
La propuesta estadounidense, según la describió, incluía reducciones arancelarias para automóviles, acero, aluminio y madera —sectores sensibles para Ottawa—, así como cooperación en materia de control de exportaciones. Calificó la retirada de Canadá como una oportunidad perdida para una alianza con la economía de mayor crecimiento del G7.
Carney replicó que los cambios de última hora en las condiciones estadounidenses eran «injustos y perjudiciales para la economía» y puso en duda la credibilidad de cualquier acuerdo. «Pidieron demasiado y dieron muy poco», declaró desde Ottawa, anunciando la suspensión de las negociaciones y ordenando al equipo canadiense que regresara. También reveló que Ottawa estaba dispuesta a levantar los aranceles de represalia restantes sobre el acero, el aluminio y los automóviles si Estados Unidos reducía sustancialmente los suyos, y a alentar a las provincias a restablecer la venta de bebidas alcohólicas estadounidenses. Acusó a Washington de utilizar la integración económica como arma y de intentar limitar la capacidad de Canadá para firmar acuerdos comerciales con terceros países, lo que calificó de afrenta a su soberanía.
La parte estadounidense tiene una interpretación diferente del punto de partida. Greer había señalado anteriormente que los aranceles del 50% son esencialmente una represalia por las medidas adoptadas por Ottawa en el pasado, destacando que solo dos países en el mundo han tomado represalias contra las medidas comerciales estadounidenses: China y Canadá. El sábado, afirmó que no se prevé una nueva ronda de conversaciones y anunció medidas adicionales en respuesta a la represalia canadiense, sin especificar cuáles.
Este acontecimiento supone un giro radical en el panorama. Tan solo dos días antes, la ministra canadiense de Relaciones con Estados Unidos , Dominique LeBlanc, había hablado de un acuerdo “muy cerca”, mientras que Trump había prorrogado el plazo original del miércoles por tres días, alegando un acuerdo inminente. El plazo expiró finalmente a las 00:01 del sábado, sin que se alcanzara ningún acuerdo.
Las implicaciones políticas podrían ir más allá de lo económico. El año pasado, ambos países intercambiaron bienes y servicios por valor de 880.000 millones de dólares , y la frontera de 8.870 kilómetros permanece prácticamente sin vigilancia, con cerca de 330.000 personas y mercancías por valor de 2.000 millones de dólares que la cruzan diariamente. Alrededor de 800.000 canadienses viven en Estados Unidos, y soldados canadienses lucharon junto a los estadounidenses en Afganistán tras el 11-S. Las fricciones comerciales no son nuevas —la madera y el mercado lácteo canadiense, protegido por la ley canadiense, han sido motivo de controversia durante décadas—, pero nunca habían desembocado en una ruptura de esta magnitud.
El futuro del acuerdo comercial entre Estados Unidos, Canadá y México , crucial para la industria de los tres países y que ya está en revisión, está ahora en entredicho. Carney ha calificado las nuevas medidas como una violación directa del mismo.
En el ámbito nacional, la reacción fue mixta. La senadora republicana Susan Collins señaló que su estado, Maine, importa anualmente bienes canadienses por valor de 2.000 millones de dólares e instó al gobierno a retomar las negociaciones. La Mesa Redonda Empresarial advirtió que los aranceles y las represalias estaban incrementando los costos para las empresas estadounidenses, mientras que los analistas afirmaron que la carga recaería sobre los hogares. El momento es difícil para Trump, quien enfrenta una caída en las encuestas, un conflicto prolongado con Irán y las elecciones de mitad de mandato en noviembre . En Canadá, el primer ministro ha sido criticado tanto por las concesiones que estaba dispuesto a hacer como por el fracaso de las conversaciones, con el apoyo del primer ministro de Ontario , Doug Ford, a su postura.
El giro de Washington para recuperar la producción manufacturera en Estados Unidos y las repetidas referencias de Trump a convertir a Canadá en el “estado número 51” han cambiado el contexto. Como resumió Carney, Canadá ha reconocido que “Estados Unidos ha cambiado” y que los dos países no volverán a su antigua relación.
