Στο Union League Club της Νέας Υόρκης, ένα από τα πιο ιστορικά κτίρια του Μανχάταν, πραγματοποιήθηκε η τελετή απονομής του Βραβείου Φειδιππίδη.
Για 31η συνεχόμενη χρονιά, το Ελληνοαμερικανικό Εκπαιδευτικό Σύστημα Δημόσιας Πληροφόρησης (GAEPIS) και ο ελληνικός ραδιοφωνικός σταθμός Hellenic Public Radio Cosmos FM τίμησαν πρόσωπα που έχουν αφιερώσει μέρος της ζωής τους στην προώθηση του ελληνικού πολιτισμού και στη στήριξη της ελληνοαμερικανικής κοινότητας. Φετινοί τιμώμενοι, οι Στιβ και Άντζελα Ζερβούδη, οι οποίοι παρέλαβαν το βραβείο μπροστά σε πλήθος εκπροσώπων της ομογένειας.
Το βραβείο φέρει το όνομα ενός ανθρώπου που η ιστορία έχει θέσει στο κέντρο μιας από τις πιο εμβληματικές στιγμές του αρχαίου κόσμου. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Φειδιππίδης ήταν ο Αθηναίος ημεροδρόμος που στάλθηκε από τον Μιλτιάδη το 490 π.Χ. για να ζητήσει τη βοήθεια των Σπαρτιατών εναντίον των Περσών που είχαν αποβιβαστεί στον Μαραθώνα, και κατάφερε να διανύσει περίπου 200 χιλιόμετρα μέσα σε δύο ημέρες. Η αντοχή, η αφοσίωση στην αποστολή και η άρνηση να υποχωρήσει απέναντι στην εξάντληση, αποτέλεσαν την έμπνευση για τον σύγχρονο μαραθώνιο. Ακριβώς αυτές είναι οι αρετές που το βραβείο επιδιώκει να αναγνωρίσει σε ανθρώπους που τις ενσαρκώνουν στην καθημερινή τους δραστηριότητα για τον Ελληνισμό.
Το βραβείο αυτό δεν είναι καινούργιο. Απονέμεται κάθε χρόνο από το 1994, αναγνωρίζοντας πρόσωπα και οργανώσεις για την αδιάλειπτη προσφορά τους στον Ελληνισμό, τον πολιτισμό, την παράδοση και την κληρονομιά.
Στη μακρά λίστα προηγούμενων τιμηθέντων συγκαταλέγονται ονόματα όπως ο Μίκης Θεοδωράκης, η Γιάννα Αγγελοπούλου-Δασκαλάκη, ο Μιχάλης Κακογιάννης, οι Τζον και Μάργκο Κατσιμαδής, αλλά και ο Ζυλ Ντασσέν με το Ίδρυμα Μελίνας Μερκούρη, δηλαδή ένα ευρύ φάσμα προσωπικοτήτων που συνδέει τον κινηματογράφο, τη μουσική, την πολιτική και τον επιχειρηματικό κόσμο με τον κοινό παρονομαστή της αγάπης για τον Ελληνισμό. Πέρυσι, το 30ό βραβείο είχε απονεμηθεί στον πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα Τζορτζ Τσούνη, ενώ προηγούμενα τιμηθέντες περιλαμβάνουν την AHEPA και τις κυπριακές οργανώσεις FCAO και PSEKA.
Πίσω από το βραβείο βρίσκεται ένας οργανισμός με βαθιές ρίζες στη Νεοϋορκέζικη ελληνική ζωή. Το GAEPIS ιδρύθηκε το 1987 με αποστολή την προαγωγή και διατήρηση της ελληνικής κληρονομιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της επικοινωνίας και της εκπαίδευσης. Το Cosmos FM λειτουργεί υπό την αιγίδα του GAEPIS και αποτελεί τον μοναδικό ελληνοαμερικανικό ραδιοφωνικό σταθμό που εκπέμπει στη συχνότητα των FM της ευρύτερης περιοχής της Νέας Υόρκης, φτάνοντας παράλληλα σε ακροατές ανά τον κόσμο μέσω διαδικτύου. Για δεκαετίες, ο σταθμός έχει λειτουργήσει ως φωνή της κοινότητας, όπου η ελληνική γλώσσα, η μουσική και η είδηση ακούγονται καθημερινά από τους ομογενείς της ανατολικής ακτής.
Στην εκδήλωση παρέστη και απηύθυνε χαιρετισμό ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, η παρουσία του οποίου πρόσδωσε στη βραδιά ιδιαίτερο εκκλησιαστικό και κοινοτικό βάρος. Ο Αρχιεπίσκοπος συνεχάρη το GAEPIS και το Cosmos FM για τη μακρόχρονη συμβολή τους στην ενημέρωση και στη διατήρηση της ελληνικής πολιτιστικής ταυτότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξαίροντας ταυτόχρονα το έργο και την προσφορά των τιμώμενων Ζερβούδη, και υπογραμμίζοντας τη σημαντική συμβολή τους στην ελληνοαμερικανική κοινότητα και στην προώθηση των αξιών του Ελληνισμού. Η παρουσία του Αρχιεπισκόπου σε μια τέτοια εκδήλωση αποτυπώνει τον τρόπο με τον οποίο η Αρχιεπισκοπή Αμερικής συνδέεται με κάθε πτυχή της ελληνοαμερικανικής ζωής, από τη λατρεία και την εκπαίδευση έως τον πολιτισμό και τη δημόσια αναγνώριση.
Η εκδήλωση συγκέντρωσε πλήθος εκπροσώπων της ομογένειας στο εμβληματικό Union League Club, έναν χώρο που από μόνος του μεταφέρει ένα μήνυμα: η ελληνοαμερικανική κοινότητα γιορτάζει σε χώρους που ανήκουν στον πυρήνα της αμερικανικής δημόσιας ζωής, όχι στην περιφέρειά της. Η επιλογή του χώρου, η σταθερή ετήσια παράδοση και η ποιότητα των προηγούμενων τιμηθέντων συνθέτουν μια εικόνα ωριμότητας μιας κοινότητας που δεν αρκείται στην εσωστρέφεια, αλλά επιδιώκει να διαλέγεται με την ευρύτερη αμερικανική κοινωνία από θέση αξιοπρέπειας και αυτοπεποίθησης.
Ο Φειδιππίδης έτρεξε 200 χιλιόμετρα χωρίς να σταματήσει, για να φτάσει ένα μήνυμα εκεί που έπρεπε. Το βραβείο που φέρει το όνομά του τιμά εκείνους που, με διαφορετικό τρόπο αλλά με την ίδια επιμονή, φέρνουν το μήνυμα του Ελληνισμού στον κόσμο γύρω τους, χρόνο με τον χρόνο, χωρίς διακοπή, χωρίς να κουράζονται.
