En los Países Bajos ha salido a la luz un singular hallazgo arqueológico: un fragmento de la “Odisea” de Homero, de aproximadamente 1.700 años de antigüedad, fue descubierto escondido entre las páginas de un libro en la biblioteca de la Universidad de Utrecht .
El fragmento data de alrededor del año 300 d. C. y pertenece a un grupo de hallazgos extremadamente limitado, ya que solo se conocen treinta ejemplos similares en todo el mundo. La identificación la realizó el Dr. Mark de Kreij , profesor de griego en la Universidad de Radboud , mientras examinaba una colección de textos paleocristianos. Hasta entonces, se creía que el documento era un texto egipcio del siglo VII , pero el investigador reconoció casi de inmediato que se trataba de versos homéricos.
El hallazgo no supera el tamaño de una carta de póker y presenta escritura en ambos lados . A pesar del deterioro causado por la humedad y la decoloración a lo largo de los siglos, conserva importantes evidencias sobre la circulación y el uso de los textos griegos antiguos . Los investigadores estiman que formaba parte de una antigua «edición de bolsillo» de la «Odisea», que probablemente perteneció a un residente de la región de Fayum, en Egipto.
Los versos que se conservan proceden de la duodécima rapsodia , del episodio en el que los compañeros de Odiseo, exhaustos por el hambre, sacrifican y comen los bueyes sagrados de Apolo , violando la prohibición explícita que se les había impuesto.
La ubicación de los versos dentro de la obra podría explicar en parte su supervivencia. La duodécima rapsodia se encuentra aproximadamente a la mitad de la epopeya , y los libros antiguos solían desgastarse desde los bordes hacia el interior, por lo que cuanto más profunda era una página, mayor era la probabilidad de que sobreviviera al paso del tiempo.
El propio De Kreij no ocultó su entusiasmo. En declaraciones a los medios locales, se describió a sí mismo como un “cazador de tesoros” y afirmó que la capacidad de localizar objetos tan raros le convence de que tiene el mejor trabajo del mundo .
