Μια κορυφαία ακαδημαϊκή διάκριση με έντονο συμβολικό και συναισθηματικό φορτίο ετοιμάζεται να απονείμει το Πανεπιστήμιο Δυτικής Αττικής (ΠΑΔΑ), αναγνωρίζοντας το διεθνές επιστημονικό κύρος και τη μακρά προσφορά του ομογενούς καθηγητή Πέρι (Παράσχου) Ν. Χαλκίτη (Perry N. Halkitis). Ο διακεκριμένος Έλληνας της διασποράς, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Ράτγκερς (Rutgers) στις ΗΠΑ, θα αναγορευθεί Επίτιμος Διδάκτορας του Τμήματος Πολιτικών Δημόσιας Υγείας τον προσεχή Νοέμβριο, σε μια τελετή που επισφραγίζει τους ισχυρούς δεσμούς του με τη γενέτειρα των γονιών του.
Η απόφαση για την απονομή της ύψιστης αυτής ακαδημαϊκής τιμής ελήφθη με απόλυτη ομοφωνία σε όλα τα θεσμικά επίπεδα του ιδρύματος, ξεκινώντας από την πρόταση του Τμήματος Πολιτικών Δημόσιας Υγείας, τη θετική γνωμοδότηση της Κοσμητείας και την τελική επικύρωση από τη Σύγκλητο του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής. Πέρα από την τυπική αναγνώριση, η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής συνεργασίας, καθώς οι Σχολές Δημόσιας Υγείας των δύο πανεπιστημίων έχουν ήδη υπογράψει Μνημόνιο Συνεργασίας για την ανάπτυξη κοινών εκπαιδευτικών και ερευνητικών προγραμμάτων.
Για τον ίδιο τον καθηγητή Χαλκίτη, η βράβευση αυτή αγγίζει τις πιο ευαίσθητες χορδές της προσωπικής του διαδρομής. Παιδί Ελλήνων μεταναστών που έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την εφηβεία τους, ο ίδιος μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη φοιτώντας σε ελληνοαμερικανικό σχολείο, διατηρώντας άρρηκτη τη σύνδεσή του με τη γλώσσα και τις παραδόσεις. Όπως ο ίδιος επισημαίνει με συγκίνηση, η ελληνική του ταυτότητα δεν διαμόρφωσε μόνο τον χαρακτήρα του, αλλά επηρέασε βαθιά και τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται την επιστήμη του, τοποθετώντας τον άνθρωπο, την οικογένεια και την κοινότητα στο επίκεντρο της ιατρικής φροντίδας.
Στον πυρήνα της διεθνούς του ακτινοβολίας βρίσκεται η ρηξικέλευθη προσέγγιση για τον «εξανθρωπισμό της Δημόσιας Υγείας». Επί περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ο καθηγητής Χαλκίτης υποστηρίζει ότι τα συστήματα υγείας δεν πρέπει να εστιάζουν στενά και μονοδιάστατα στη νόσο, αλλά οφείλουν να κατανοούν τους ανθρώπους μέσα από το κοινωνικό τους πλαίσιο, τις καθημερινές τους συνθήκες, τις ανισότητες και τις ταυτότητές τους. Την πρωτοποριακή αυτή φιλοσοφία ανέπτυξε εκτενώς και στο πρόσφατο βιβλίο του, «Humanizing Public Health: How Disease-Centered Approaches Have Failed Us», το οποίο αποτελεί ένα μανιφέστο υπέρ μιας πιο συμπεριληπτικής και ενσυναίσθητης δημόσιας υγείας.
Ηγετική μορφή στον χώρο της αμερικανικής ακαδημαϊκής κοινότητας, ο κ. Χαλκίτης κατέχει από το 2017 τη θέση του κοσμήτορα στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Rutgers, ενώ είναι παράλληλα διακεκριμένος καθηγητής Βιοστατιστικής και Επιδημιολογίας. Το πλούσιο ερευνητικό του έργο —με έξι συγγράμματα και περισσότερες από 300 επιστημονικές δημοσιεύσεις— εστιάζει στην επιδημιολογία των λοιμωδών νοσημάτων, τη γήρανση και τις εξαρτήσεις, έχοντας ιδρύσει το πρωτοπόρο Κέντρο Μελετών Υγείας, Ταυτότητας, Συμπεριφοράς και Πρόληψης. Η τεράστια συνεισφορά του επισφραγίστηκε το 2023 με τη θέσπιση της Επώνυμης Έδρας Πέρι Ν. Χαλκίτη στο Rutgers, έπειτα από δωρεά ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά και από τη θητεία του στην προεδρία της Ένωσης Σχολών και Προγραμμάτων Δημόσιας Υγείας των ΗΠΑ.
Το ταξίδι του καθηγητή Χαλκίτη στην Αθήνα τον Νοέμβριο θα συνδυάσει την πανηγυρική τελετή αναγόρευσής του με την ενεργό συμμετοχή του στα επιστημονικά δρώμενα της χώρας, καθώς θα είναι ο κεντρικός ομιλητής στο 6ο Πανελλήνιο Συνέδριο Κλινικής Ψυχολογίας και Ψυχολογίας της Υγείας. Η επιστροφή του στην Ελλάδα για να παραλάβει την ανώτατη ακαδημαϊκή διάκριση αποτελεί μια φωτεινή στιγμή για την Ομογένεια, αποδεικνύοντας πώς η επιστημονική αριστεία και η ανθρωποκεντρική προσέγγιση μπορούν να αποτελέσουν γέφυρα έμπνευσης ανάμεσα στον ελληνισμό της διασποράς και την πατρίδα.
